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belle speranze il nobile animo di Caterina. Ma le sue spe* 

 ranze si cangiarono in gravi timori, quand' ella s' avvide che 

 le mire dell' assemblea tendevano a far prevalere l'autorità 

 de'nobili sopra l'autorità sovrana, e le sue dispute intorno 

 all'emancipazione erano causa indiretta di terribili sommosse 

 fra quell'immensa moltitudine, su cui pesava la servitù(io). 

 Il gran colpo all'autorità de'nobili era stato dato da Pie- 

 tro il grande (ii) , e malgrado quel colpo , malgrado la piìi 

 decisa risolutezza di carattere (12) , egli avea sempre incon- 

 trate in loro le piìi vive opposizioni alle sue riforme. Ca- 

 terina , forse ancor più per interesse della nazione che per 

 amore di comando , pensò di doversi assicurare contro op- 

 posizioni somiglianti , e abborrendo le vie di fatto sem- 

 pre incerte e tiranniche , fondò a quest'uopo un nuovo di- 

 ritto (i3). Quindi la famosa ordinanza del 1786 , in cui ella, 



1' illustre donna loro concedette per rispetto , ove si desse il caso già s'intende, che 

 dovesse loro toccare per legge. Da questa esenzione (io noi ni go) alle prerogative 

 dei deputati nazionali , che trovanti oggi io diversi statuti , è una distanza quasi in- 

 comniensurabile. Ma per giudicarne rettamente, bisogna confrontarla alla non esen- 

 zione dei giudici delegati da Pietro , e alla pena di morte loro minacciata , ove pro- 

 ferissero la propria opinione sulle leggi fondaraeiit;ili che si diceva. 



(10) Alla voce d' un cosacco , il quile giidava libertà e guerra a'nobili, già era- 

 no insorti pili di 100,000 servi ;e i3u nobili delle campagne erano caduti vittime 

 del loro furore. 



(l \) Il primo colpo si può dire che le fu dato da Michele , capo della dinastia di 

 Ronianow, che i nobili elessero ancor fanciullo nel 16 i3, e a cui imposero condizio- 

 ni, che a nessuno degli czari erano mai st^te imposte. Suo figlio Alessi , reso forte 

 dal corpo degli slrelilzi , che Michele avea creato , operò verso i nobili senz' altri ri- 

 guardi , sprezzando apertamente i loro titoli e i loro privilegi. Fedor , figliuolo 

 d' Alessie fratello maggiore di Pietro , giunse , dicesi , a gettare questi titoli e que- 

 sti privilegi alle fiamme , dichiarando che d' indi in poi non riconoscerebbe altra 

 nobiltà che quella del inerito. Malgrado ciò i nobili, e massime i principali , se- 

 guitarono a formare un corpo potente ; ed è noto che le ukisi o drcrrti sovrani fino 

 al i^oi sempre incominciarono da questa forraola ; " il gran signore ha ordinato e i 

 boiardi hanno acconsentito ,,. Pietro non solo cangiò la formola , che ormai era di- 

 Tentata ridicola , giacche i suoi decreti non esprimevano che la sua più assoluta vo- 

 lontà, ma abolì la corte, in cui i bojardipolevano esercitare un' autorità legale, so- 

 Btitiieudole un senato composto d' uomini di tutte le condizioni, e preseduto da lui 

 medesimo. 



(12) La condanna d' Alessi (suo figlio ed erede presuntivo) pronunciala nel 1718 

 ebbe forse per fine principale quello di spaventare i nobili, che si erano fatto di lui 

 un appoggio contro il potere del genitore. 



(i3) I nobili e specialmente i bojardi , o 1' alta nobiltà , si opponevano a Pietro 

 Unto più acremcDte , quanto più si credevano offesi nel loro dirilto antico ;, ed egli 



