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dividendo i nobili in sei classi , collocò gli antichi nell' ul- 

 time , e i nuovi , cioè i creati per diploma , nelle prime , 

 diminuendo così la forza morale ai più temibili , e dandola 

 maggiore a quelli che doveano esserle più affezionati. Né 

 solo diede a questi la maggior forza morale , ma anche la 

 materiale o numerica, poiché le loro classi rimasero aperte 

 a quanti per sapere o per utili azioni si renderebbero de- 

 gni d'entrarvi (i4)- Nel tempo stesso fece libero e a' nuovi 

 e agli antichi l' esercizio dell' industria e del commercio , 

 così per accelerare i progressi della nazione, che consisteva 

 quasi tutta nel loro ceto (i5), come per impiegare quella 



li trattava tanto più aspramente quanto più si sentiva leso nella sua ambizione di 

 gloria. Voltaire , scrivendone la storia , non ha forse detto la metà delle sue atroci 

 sevizie j ma probabilmente non le ignorava, poiché nel dizionario filosofico lo chia- 

 ma tigre-eroe. Senz'essere eroine , le imperatrici Anna ed Elisabetta furono anch'es- 

 se un poco tigli. Glii per altro ne voglia cercare la cagione la troverà forse nel terri- 

 bile contrasto che «empre continuava fra il il potere sovrana e il diritto de' nobili 

 da luogo tempo assai male definito. L' incertezza^ io cui Pietro il grande lasciò ildl- 

 rittodì successione, e a cui non si rimediò stabilmente che sotto Paolo, a me non para 

 la cagione ma 1' occasione di quelle rivoluzioni di corte , per cui le sue figlie smen- 

 tirono il sesso e si compiacquero nel sangue. In tali TTvokizioDÌ io non veggo che lo 

 spirito aristocratico , risvegliatosi a nuove pretese e a nuove speranze , che a lui sicu- 

 ramente parevano legittime. Di questa persuasione ci bastino ia prova le condizioni 

 restrittive dell' autorità sovrana, e quindi allargatrici di quella de'oobili, imposte ad 

 Anna con tanta sicurezza dall' assemblea, che nel i33o la dichiarò ioiperadrice. II 

 tentativo non ebbe pei nobili che tristi conseguenze; ma la voglia di rinnovarlo durò 

 fino a Caterina ; e ciò le ti rese manifesto nell' assemblea di Mosca. Ella considerò 

 Lene la sua posizione ; vide tutto ciò che un diritta mal definito avea in se di pe> 

 ricoloso ; trovò nelle sue circostanze i motivi e la facilità di sostituirgliene 

 uno assai più circoscritto ma preciso ^ e lo fece. 



(i4) Ogni capitano , ogni funzionario pubblico , ogni professore , o accade- 

 mico , i quali abbiano grado di capitano , possono diventar nobili, e lo diventano 

 ipeisissiiiio, con pieno diritto d'acquistare signorie cioè terre con vassalli, e di 

 trasmetterle alla propria discendenza. 



(i5) Oggi la cosa è alquanto cangiata. Nel iSnS, computava Hermann 

 già sopra citato, i nobili fra ambo i sessi giugnevano a 58o,ooo ; i popi o 

 clero secolare, per cui il matrimonio è di dovere, a/po.ooo; i negozianti 

 a 3oo, ODO ; e i cittadini propriamente detti o borghesi ad t, 000,000. Ignoro 

 se nel numero dei nobili da lui calcolato ai conipieudesse quelli, che potea- 

 no trovarsi fra gì' impiegali della corona e le truppe di terra e di mare. 

 Gli impiegati si faceano da lui ascendere a 120,000 ; e i militari o compo- 

 nenti le truppe ad uu altro 1,000,000. Dopo questi ci poneva il numero dei 

 contadini liberi e non liberi , che si è già indicato , e aggiugneva, per for- 

 mare il quadro dell'intera popolazione dell'impero, 3,200,000 cosacchi ; 

 un 1,000,000 di selvaggi; e 210,000 israeliti, a cui credo che si possano aggiun- 



