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 parte d'attività che il cangiato diritto lascierebbe in essi di- 

 soccupata. Infatti, sebbene per l'ordinanza che si è detta 

 fossero tuttavia riguardati quai membri d' un vero patrizia- 

 to , e quindi fosse loro concesso d'adunarsi ogni tre anni 

 in provinciali assemblee, vennero però così limitati i pri- 

 vilegi di cui in esse potrebbero valersi , che , oltre quello 

 d' eleggere alcuni magistrati , non ne ottennero altro mag- 

 giore che di mandare deputazioni , onde far rimostranze al 

 potere sovrano (i6). A compenso fa loro assicurata la civile 

 libertà , conceduta loro pochi anni innanzi da Pietro terzo, 



gere 3, 000,000 di mussulmani. Neil' aumento generale della popolazione le 

 classi più agiate, com'è naturale, sono pnr quelle che in paragone dell'al- 

 tre Lanno maggiormente partecipato a tale aumento. Ma avvene una fra 

 esse, die non è tanto cresciuta, quanto lia contribuito ad accrescere le pili 

 vicine. Parlo di quella de' popi , la seconda dell' impero, ove si guardi al 

 rispetto da cui è circondala, e la terza ove non si guardi che alla sua ric- 

 chezza. Sino all' epoca , in cui Pietro il grande cangiò il titolo di czar in. 

 quello d'imperadore , l'autorità del patriarca era la prima dopo quella dello 

 czar medesimo ; e la ricchezza della classe a lui soggetta era coirispondente 

 a tanta autorità. Il monarca riformatore trasferì questa in un sinodo , o 

 piuttosto in sé medesimo e ne' successori, come osserva Condillac , subordi- 

 nando il sinodo al potere sovrano ; ma la ricchezza del clero non la toccò. 

 Pietro terzo concepì il primo 1' idea d' aggregarne gì' immensi possedimenti 

 a quelli della corona ;e Caterina l'eseguì. Le vere attribuzioni del sinodo io le 

 ignoro; ma pare ch'esso conosca anche d'altri affari che gli ecclesiastici, poiché 

 oggi lo vediamo sedere col senato, col supremo consiglio, e co'grandi ufficiali 

 dell'impero nell'alta corte di giustizia radunata in Pietroburgo pei motivi che 

 ognuno sa. La ricchezza del clero , la quale parimenti ignoro se consista in 

 assegni fondiari! o pecuniari! , sicuramente è modesta; ed ove pure consista 

 in assegni o possedimenti fondiari! , non ha piìi in se ombra di feudalità. 

 Che se il potere, dirò così, materiale del clero medesimo s'è perciò dimi- 

 nuito ; il suo potere morale , nelle campagne specialmente, s' è di molto 

 accresciuto. Un' altra causa , che ha contribuito ad accrescerlo, si è l'istru- 

 zione , che questa classe va ogni giorno più acquistando ,6 1' esempio che 

 porge d' un'ottima educazione. Da essa iuf.itti escono costantemente egregi 

 alunni cosi pel sacerdozio , come pel commercio , la milizia ed altre pro- 

 fessioni ; anzi è stato osservato che oggi i migliori rffici;ili di marina sono 

 quasi tutti fìgliuolt <le' popi delle campagne. Ho nominato più sopra, in com- 

 pagnia del sinodo, il senato e il sapremo consiglio; e giova additare in che 

 8Ì distinguano. 11 senato, che porta il titolo di dirigente, è il primo per 

 dignità, e a lui debbono i ministri stessi (dal principio del regno d'Ales- 

 sandro in poi) un annuo rendiconto. Il supremo consiglio fu creato nel 1801 

 per l'esame preventivo dei decreti; ma pare che dal z8io si raduni in esso 

 la somma degli affiiri. 



(16) Vedi colteclion des constitiitions, chartes et lois foiidainenlales des 

 ' peuples de V Europe et des deux Amèriqites , tome 3. 



