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za di cui avrebbe mancato di vero scopo , giacché un* ammi- 

 nistrazione indipendente non è utile che dove esistono in- 

 teressi indipendenti. Nel i8o3 il conte Niccolò Romanzovr, 

 cancelliere dell'impero, chiese d'essere autorizzato a dare 

 la libertà a certo numero de' suoi contadini, e a cedere loro 

 alcune porzioni di terreno , delle quali sarebbero da quel 

 punto e coltivatori e proprietarii. Fatto per sentire il pre- 

 gio di tutte le idee generose , Alessandro arrise lietamente 

 alla richiesta, e con decreto dei 4 marzo concedette non solo 

 a quel signore ma ai nobili tutti la facoltà d'emancipare 

 i propri servi , e di fornir loro terreni , sia a titolo di pro- 

 prietà, sia ad altro, che assicurando loro la sussistenza non 

 lasciasse dubbio il beneficio della libertà. Piccoli effetti , 

 a dir vero , ebbe per quell' anno e per tutto il seguente 

 r esempio del cancelliere e il manifesto desiderio del mo- 

 narca. Quando nel i8o5 il ricco SolowofF , ben degno che 

 il suo nome suoni dopo quello di Romanzow ovunque so- 

 no cari e applauditi i benefattori dell'umanità, affrancò ad 

 un tratto 5,ooo de' suoi contadini, cedendo loro de'terreni 

 pel valore d'un milione e mezzo di rubli (u)^ ch'eglino si 

 obbligherebbero a pagare fra due decennii. Tanta genero- 

 sità fece in tutti la pivi viva impressione, ma specialmente 

 nei nobili delle provinole del Baltico , i quali concorde- 

 mente si proposero d'imitarla. In Curlandia e in Livonia 

 difatti la cosa procedette sì rapida , che verso la fine del 

 1818, o sul principio dell'anno seguente, l'intera abolizio- 

 ne della servitù personale potè, senz'ai tri indugi, essere pro- 

 mulgata . Per essa vennero solennemente dichiarati liberi 

 quanti nascerebbero da quell'istante Ira i servi che ancor 

 rimanevano, e a questi fu promessa fra uno spazio di sei anni 

 al più tardo la libertà (20). Nell'Estonia non soche tanto bene 



(ig) Al rul)lo in argento si dà il valore di quattro franchi all' incirca. 



(20) Qdando all'epoca dell'assemblea di Mosca si corse il pericolo d'una 

 guerra servile, un filos(jfo disse qu il fallait upprU-oiser les ours uvant de 

 briser Icurs chuines, et quc rJes bonms lois et des luinicrcs dcvaienl precéder 

 la liberlè. Per non mancare alla prudenza, sebbene all'epoca „della promessa 

 di cui si parla, e le b ione leggi fossero precedute, e i lumi già diffusi 

 fra i servi delle due provincia indicate potessero dirsi bastanti , pure si di- 

 stribuirono loro istruzioni opportuno, onde prepararli a ben usare di ciò clic 

 loro si promelleva. 



