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timamentt ci parlava di Bidebard, nativo per vero dire di 

 Lione , ma vissuto lungamente a Pietroburgo e ivi morto 

 nel 1824, lodandone varie utili invenzioni , e fra l'altre 

 un suo metodo novello di rimorchiare le navi. L'arte di 

 governare e costruire queste macchine , cosi necessarie al 

 commercio come alla guerra ^ si è perfezionata in Russia 

 così presto come la militare ; e ciascuno sa per quale sti- 

 molo potente. Allorché la russa gioventù vide Pietro, già 

 imperadore , portare lo schioppo sotto il ginevrino Le Fort , 

 e tirare il cannone sotto lo strasburghese Timermann , si 

 volse con impeto unanime agii esescizi europei , che nes- 

 suna legge avria potuto renderle graditi . Allorché , dopo 

 la conquista d'Azow^ dovuta principalmente ad ingegneri 

 e costruttori esteri di navi , Pietro andò a Sardam a ma- 

 neggiare egli stesso fra' legnaioli la squadra e le seste , più 

 non mancarono al suo impero uomini che volessero appren- 

 dere a maneggiarle . Cosi Caterina , fidandosi nel potere 

 dell'esempio sovrano, perché il suo popolo si assoggettasse 

 prontamente all'inoculazione del vaiolo^ ella per la prima 

 vi si assoggettò (2.^). 



L'ingegno de' russi per l'arti meccaniche sembra na- 

 turalmente assai ben disposto. Le famose cataratte di Wi- 

 schney-Wolotschok Spunto il più elevato di quel vasto 

 territorio che stenrlesi dal Baltico all' Eusino ) destinate a 

 ritenere F acque di varj fiumi , e distribuirle a comodo del- 

 l' interna navigazione , furono , vivente ancora Pietro il 

 grande , l'opera d'un semplice contadino , chiamato Sur- 

 tikoff , il quale mai non avea veduto fuor di paese né stu- 

 diato ne' libri opere somiglianti ^2,9). Voi conoscete let- 



(a8) Nel 1689 Pietro entrato in uu magazzino trovò a caso una scialup- 

 pa i.iglese mezzo scomposla , di cui non avrebbe sapulo nominare una sola 

 parte. Fu cbiamaLo per ricomporla e spiegargliene la costruzione un vecchio 

 pilota olandese, già impiegato sotto Alessi e poi dimenticato. 11 giovane mo- 

 narca lo guardò e lo ascoltò ben attentamente , e si propose da quel punto 

 di divenive egli medesioio il primo pilota del suo impero. Alla presa d'Azow, 

 infatti , cioè nel iCgS , dirigeva egli stesso due navi da guerra. Dopo il 

 viaggio d'Olanda e d'Inghilterra, cioè nel 1698, poteva insegnare a chiun- 

 que a costruirne. 



(29) Dopo la morte di Pietro queste cataratte , per le quali la città che 

 porta il suo nome comunica direttameute con Astrakan, furono un poco 



