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 era accidentalmente pervenuto sino alle rive del mare orien- 

 tale ne' contorni d'Orchotzk. Un altro cosacco , appellato 

 Deschnew, spinto dalle correnti e dai ghiacci avea fatto il 

 giro dell' estremità dell'Asia da Kowyma al fiume Anadyr. 

 Nessun viaggio però si era ancora intrapreso dai russi per 

 desiderio di scoperte o d'istruzione^ quando Pietro pel pri- 

 mo ne diede P esempio. Nel 1694 , mentre gli si fabbri- 

 cava la piccola flotta , con cui percorse nell' anno seguente 

 il mar Nero e quello d' Azow , ei prese la via d'Arcangelo, 

 e con un convoglio di bastimenti inglesi comparve improv- 

 visamente sul mar Bianco. Nel 169-7 , ripugnandovi indar- 

 no i grandi che lo circondavan© , ei volle visitare quelle 

 parti del continente europeo , ove sperava raccogliere più 

 lumi relativi alle aiti, e più. uomini capaci d' introdurle o 

 perfezionarle nel suo impero. Quindi partì per la Livonia 

 allora appartenente alla Svezia , ed indi , toccando una 

 parte della Prussia , si volse all'Olanda ^ ove fece non breve 

 soggiorno (4i)- Altrettanto e forse più ne fece in Inghilterra, 

 ove aggiunse gli studi teorici ai pratici, che già avea fa- 

 miliari , dell' arte navale specialmente ; passò in Austria , 

 onde meglio studiarvi la militare ; e mentre si apparecchia- 

 va a venire in Italia, fu improvvisamente richiamato dalla 

 rivolta degli strelitizi , che compresse , come ognun sa, di-, 

 struggendoli. L' edjficazione della nuova capitale , opera 

 d' immensa mole e di politica profonda (*) , le guerre colla 



(:|i) Alessandro, di ritorno dal primo viaggio in Franria , vale a dire 

 nel giugno del 1814, passando per l'Olanda, volle visitare il villaggio di 

 Saardani , e la casetta ivi abitata da Pietro nel ifigj. Trov<.\ sulla porta que- 

 st'iscrizione: pour un taranti homme il n y a rieri de trop petit. Entrato 

 in un salotto fu pregato dal principe d'Orange, che Io accompagnava, a fis- 

 sare nel camminetto quest'altra: Petra magno Alexander ; ciò ch'egli 

 fece , ingessandone le commessure con una cazzuola d' argento , che a que- 

 st'uopo gli venne presentata. 



(*) Credesi generalmente che Pietro il grande non si decidesse a pian- 

 tare la sua nuova capitale in fondo al golfo di Finlandia , che dopo avere 

 lungamente riflettuto se non gli convenisse piuttosto di collocarla in riva al 

 mare d' Azow. Taganrock, assicurasi, fu assai vicina ad essere eletta '"er 

 sede novella dell'impero; ma i bisogni 'loU'impero vollero altrimenti. E in 

 verità doveauo essere ben forti le ragioni, che fecero prescegliere un luogo al- 

 lora sì orrido, ed oggi ancora si triste e monotono , quale si ò quello ove 

 s'alza la superba Pietroburgo. Onde gettarne le fondamenta, bisognava sor- 



