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serti. Il suo viaggio fu molto rapido ove si guardi all'esten- 

 sione de' paesi percorsi ; ma le notizie , eh' ei ne riportò, 

 furono bastanti per far sentire a Pietro l' importanza d' or- 

 dinarne de' nuovi. Ed egli appunto era tutto in questo pen- 

 siero, quando gli si presentò Behring , già celebre per le 

 spedizioni navali della Danimarca contro la Svezia , e de- 

 stinato a divenire immortale per le prime spedizioni vera- 

 mente scientifiche della Russia. Mandato da Pietro ne'mari 

 del Kamtschatka , penisola già conosciuta dai russi un se- 

 colo innanzi , ma venuta da poco tempo in loro potere, ei 

 giunse , come ognun sa , a definire le estremità orientali 

 dell'Asia , di cui non si sapeva per anco 1' estensione. Que- 

 sta scoperta era delle più grandi che potessero sperarsi ; 

 ma quando ei fu di ritorno , l'uomo più capace d'apprez- 

 zarla già pili non esisteva. Pure l'entusiasmo da lui destato 

 fu tanto , ch'ei venne quasi subito rispedito a fare discoperte 

 novelle , aggiugnendoglisi compagno il russo Tchirikow , 

 ch'io qui nomino, come quello che in certo modo apri la 

 carriera agli altri , che presero parte alle seguenti spedi- 

 zioni. In questo secondo viaggio l'illustre navigatore cercò 

 d'accostarsi a quella terra polare , che le carte segnavano 

 <la un pezzo al settentrione della Siberia ; ma come s'inol- 

 trò in una latitudine troppo meridionale , lasciò , moren- 

 do , ancor dubbio se la terra indicata fosse l'America, ciò 

 che poi fu deciso da Cook. Dal 1729^ in cui col secondo 

 suo viaggio ebbe termine la sua vita , non conosco altra 

 spedizione de' russi fino a quella del 1740 ^ che produsse 

 altre scoperte importanti , ma di cui la morte dell' astro- 

 nomo Deslile , che vi era a capo con altri stranieri , im- 

 pedi che fossimo esattamente ragguagliati. Una tale spedi- 

 zione , fatta sul finire del regno d'Anna e il cominciare di 

 quello d'Elisabetta , ebbe per principale motivo quello d'os- 

 servare a Berezow in Siberia il passaggio di Mercurio sotto 

 il Sole. Un'altra spedizione in Siberia fatta nel 1763, cioè 

 nel secondo anno del regno di Caterina , ebbe per motivo 

 principale quello d' osservare il passaggio di Venere sopra 

 il maggiore de'pianeti; ed essa pure fu condotta da scien- 

 ziati stranieri. Quando nel 1769 si trattò di rinnovarla, giac- 



