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che si linnovava il passaggio indicato, l'imperadrice l'avreb» 

 be voluta comporre tutta di nazionali, e scelse infatti a que- 

 st''uopo dall'accademia delle scienze uomini molto abili; ma 

 vinta da quella fiducia, cbe sempre ispira un'abilità mag- 

 giore , ne diede la direzione ad uno straniero , il celebre 

 Pallas. Si fermò egli, cammin facendo, a Simbirsko sul Vol- 

 ga in mezzo alle tribù tartare oggi in gran parte agricole , 

 indi ad Orembourg fra i nomadi che vi si incontrano, pro- 

 venienti dai salsi deserti del Caspio , e le carovane , che 

 fanno attraverso que'deserti il commercio dell'Indie. Le os- 

 servazioni, ch'ei raccolse, sembra che accrescessero di molto 

 la fiducia, che già si aveva in lui , poiché Caterina lo spedì 

 in seguito ne'monti Urali, per visitarvi le numerose miniere 

 che vi si trovano e specialmente quelle di Tchiliabinsk; in- 

 di negli Aitai per visitarvi quelle di Kolivan; poi oltre il 

 Baikal, nella montuosa Dauria sin presso alle frontiere della 

 Cina, ove gli si presentò per la prima volta una natura af- 

 fatto diversa dall' europea , e finalmente nella Bukaria fin 

 presso al Caucaso, per non dir nulla della Tauride^ ov'egli 

 partecipò a tutte le,illusioni dell'ingannata imperatrice (43). 

 Contemporaneamente Blumager percorreva per ordine del- 

 l'imperatrice medesima l'arcipelago del settentrione e Billìn- 

 gs r oceano orientale sino alle coste del Giappone, che Be- 

 hring, imbarcatosi, io suppongo, ad Okhotok sul golfo d'Amou, 

 ove i russi hanno un porto e costruiscono vascelli, non avea 

 forse visitate. Caterina , contenta di questi viaggi , ma non 

 abbastanza soddisfatta nel suo desiderio di gloria nazionale, 

 mentre vagheggiava in lontananza quel giorno , in cui le 

 spedizioni marittime della Russia avrebbero a capo de'russi 

 navigatori, volle almeno che una società veramente russa di 

 osservatori percorresse il suolo dell'impero, per esaminarne 

 i fenomeni fisici e i prodotti naturali, e ne affidò la dire- 

 zione al principe Lepekin^ il giornale de'cui viaggi sarà al- 



(43) Il viaggio trionfale di Caterina a Cherson è stato troppe volte rlc- 

 scrilto , perchè da alcuno si dubiti di che illusioni io piirlo. Polemliiii riu- 

 scì a farle prendere per giardini i deserti ; o Pallas, con una buona fede che 

 veramente fa meraviglia, trovò ne" deserti rimasti i giardini che già craoo 

 acomparsi. 



