75 

 Cile, e Io stesso Bekir-Agà è incaricato di questo singolare officio. I di 

 lai progressi non corrispondono alle sue brame. In tal modo i capi- 

 tani della sua armata sapevano già comandare l'esercizio, quando 

 egli era ridotto ad ammirare lo spettacolo d' nn' armata che mano- 

 vra , senza poterla comandare. Bekir-Agà è per Khourchid quel che 

 è Soliman rispetto ad Ibrahira ; ei d' altro non gli parla se non che 

 degl' innumerevoli trionfi delle armate francesi ; gli dà la speranza 

 di vedersi collocato nn giorno nel rango dei generali famosi del seco- 

 lo ; in una parola dei racconti puerili e la scuola del plutone sono le 

 uniche basi, sulle quali è fondato il potere di questi uffiziali della 

 vecchia armata. 



" Avendo interrogato Bekir-Agà sulla paga dei soldati d'Ibra- 

 liim , ecco la risposta che ne ricevei ; un' arabo , qualunque egli sia 

 è schiavo del pascià, e come tale la sua vita non è più la suh proprie- 

 tà: egli deve anzi essere riconoscente a colui che glie fa conserva, e 

 che si degna annoverarlo nella sua milizia : di sorte che un soldato 

 arabo non riceve paga, e tutti i vantaggi che ritrae dal suo mestiere 

 si ristringono ad un' oca di farina , vale a dire ad nn Rilogrammo 

 circa , e ad una mezz' oca di legumi per il pasto giornaliero : avendo 

 questo , r arabo si reputa 1' uomo il piìi felice del mondo , perchè se 

 paragona la sua situazione colla sorte che lo aspetta in Egitto, il 

 vantaggio è in tutto in favore di colui che vive nel campo. Il pascià 

 deve rivestirlo ana volta ogni due anni. Il suo uniforme è composto 

 di calzone e casacca di panno rosso molto ordinario e di cattiva tin- 

 ta , d' un cappotto col cappuccio e d' un'pajo di scarpe ogni sei mesi. 

 I diversi oggetti di vestiario ci vengono spediti d' Europa , mal con- 

 dizionati e di cattiva qualità , talmentechè non bisogna ponto mara- 

 vigliarsi , se la nostra gente è in gran parte nuda. Si aspettano da 

 Marsiglia ventimila uniformi , e specialmente dei cappotti che la ga- 

 rantiscano alquanto dal freddo . . • . 



" Non è egli a temersi , dissi allora a Bekir Agà , che le sue 

 truppe non si rivoltino, o non servano la causa d' Ibrahim con tutto 

 r entusiasmo necessario per vincere ? Si è preveduto tutto, replicò 

 egli, gl'Iman o capi della preghiera sono scelti tra gli arabi maomet- 

 tani, e quelli che, tra questi ultimi si distinguono sopra tutti gli altri 

 perle cognizioni o per un carattere superiore, sono nominati capitani 

 cU compagnie. Abbiamo nell' armata degli arabi che hanno un grado 

 corrispondente a quello di luogotenente colonnello. Per grande però 

 che sia 1' elevazione d'uno schiavo militante , egli è sempre sotto- 

 messo a questa degradante disciplina che Mehemed ha inventata 

 nello scopo di tener sempre viva nella loro memoria l'umiliazione 



