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Toi , mi disse Mehemed , ma voi siete infelice e devo trattarvi come 

 una vittima d'un grand' infortunio. Restate pure in Alessandria , io 

 provvederò a tutti i vostri bisogni. Verrà forse il giorno, in cui mi 

 sarà permesso di riparare a riguardo vostro l'ingiustizia della sor* 

 te. Queste magnifiche parole non mi avrebbero fatto alcuna im- 

 pressione nella bocca d' un cortigiano , ma io già sapeva sino a 

 qual segno sono i turchi restii a promettere , e la puntualità con 

 cui si fanno un dovere di mantenere le promesse fatte. L' indi- 

 mani di questa conferenza seppi che il pascià mi aveva accordato 

 un' assegnamento di ventiquattro piastre il giorno , ed inoltre rice- 

 vei un mandato per andare a riscuotere dal suo tesoriere un mese 

 anticipato. Vissi in Alessandria in una cotnpieta nullità. Il console 

 di Francia , persona di nobii carattere e di inalterabile bontà , porse 

 un'asilo alla mia miseria, e fu meco liberale di consolazioni. Io 

 ne aveva un' assoluto bisogno: non si può ricordare l' nltimo addio 

 che si è dato alla Francia , senza versare lacrime amare. Una cir- 

 costanza che non devo tacere , si è quella che il mio nuovo pro- 

 tettore possedeva tutta la confidenza del Pascià d'Egitto, e forse 

 alla di lui generosa raccornantlazione io andai debifore d' esser 

 chiamato più volte presso Mehemed , di esporgli le mie necessità , e 

 di ottenere tutto ciò che potesse migliorare la sorte d' un uomo 

 esiliato. Eran già due o tre anni che io mi addormentava sul mio 

 destmo ; io aveva dmienticato tutto ciò che mi era stato caro al 

 mondo , tranne il mio vecchio padre ; bisognava pur pensare a fair 

 qualche cosa , onde richiesi al capo dall'Egitto di rendermi in qual- 

 che sorta utile per il suo servizio. Egli tardò alcun tempo prima 

 di darmi risposta; finalmente mi mandò un giorno a cercare e mi 

 domandò in termini generali se io m'intendeva alcun poco dell'esca- 

 vazione delle miniere di carbon fossile, poiché ve n'era una situata 

 nelle vicinanze della Mecca, a quanto gli era stato riferito, della 

 quale era intenzionato di trar partito. Risposi negativamente, sen- 

 za però confessare d'esserne totalmente ignorante ; n.a egli mi batte 

 dolcemente sulla spalla e dissemi ridendo che gli europei tutto sape- 

 vano, e che non aveva alcun dubbio sulla mia esattezza. Le istruzioni 

 che mi diede si limitarono a raccomandarmi un'ispezione severa sagli 

 operai itn|iiegati agli scavi , quindi soggiunse in modo generico " voi 

 fiorveglierete quasi senza volerlo un certo bey, che mi nominò, ledi 

 cui intelligenze cogli amici della Porta gli sembravano sospette. Partii 

 dunque ricolmo de' suoi donativi, e dopo pochi giorni di cammino 

 giunsi al luogo, per dove era destinato. L'azienda del carbo- 

 ne era in sé stessa un' inezia ; de' napoletani avevano esagerato 

 agli occhi di Mehemed l' importanza di si ricco ritrovato nel suo 



