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aver primi dato l'esempio. Frequenti romanzi erano det- 

 tati e trascritti nelle altre lingue volgari , tutti pieni an- 

 ch' essi d' amorose e cavalleresche avventure, esagerando 

 la religione e il governo feudale. E questi tradotti e imi- 

 tati dapprima ne' nostri dialetti, furono poi presto dismessi 

 siccome discordanti dalla nostra natura e non convenevoli 

 a popolani liberi. Ma ogni arte essendo creatrice , quel modo 

 di comporre fu trasmutato , non al tutto negletto. Vi mi- 

 sero gl'italiani maggiore spirito^ facendo componimeiito piìi 

 hreve : non tolsero via le descrizioni , ma le fecero più ra- 

 pide e naturali : e senza deporre il brando , poiché dipin- 

 gevano talora gli oltraggi della cavalleria, intesero a discopri- 

 re la superstizione e qualunque altro vizio. Il che fecero al- 

 cuna volta troppo discoperto , da incitare piuttosto che fre- 

 nare le passioni : ma ridicolo appariva pure in quelle no- 

 velle chi abasasse i costumi ; e vi erano puniti i cattivi 

 giudici , gli spergiuri , e i traditori della patria ; motteg- 

 giati particolarmente gl'ippocriti, de' quali teme, non che 

 diffida ogni città che si rigenera. In somma fu per le no- 

 velle ritrattò il romanzo del medio evo alla satira latina : 

 derivandosi dalle due sorgenti un genere tutto nuovo di 

 composizione, naturale, perfetto, e utilissimo , quando fu 

 ripurgato dall'osceno. 



Gli altri scrittori , o narravano la storia con ingenua 

 libertà , o componevano sermoni di morale purissima , o 

 traducevano libri scentifici , raccogliendo separatamente o 

 congiungendo co' loro discorsi le sentenze conservate nel 

 Lazio. Ed a tutto il passato come al presente , né alle altre 

 meno che alla propria nazione risguardavano , desiderosi 

 d'ampliare quanto potessero l'istruzione della mente , come 

 n'è prova la frequenza de' viaggi e delle traduzioni fatte in 

 quel tempo , fra le quali pochissime intorno la scolastica. 

 Ma queir erudizione che ereditaria non fosse, quegli esempli 

 che non provenivano da' latini , non furono da noi ammes- 

 si , Dante maestro ^ se non dopo averli fatti italiani. E così 

 ebbe principio il secolo grande della moderna Italia, meno 

 splendido che i susseguenti, ma piìi onesto, più utile, e 

 meritevole di più stabile fondamento, siccome aveva migliori 



