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Un breve esame della storia (e il Sismondi l'ha fatto) 

 basta a dinotare che le repubbliche italiane erano mif^liori 

 di tutte quelle de' contemporanei e degli antichi. Al che do- 

 vrebbero por mente quelli che gridano^ essere ormai insuffi- 

 cienti i nostri principii. Come se fosse meglio andare a tastoni 

 e senza guida, piuttostochè muoversi nelle orme de'baoni ! 

 Come se il ritrarre le cose pubbliche alle naturali origini 

 fosse un retrocedere , mentre non si può guardare al passato 

 senza figger gli occhi in tutti gli esempli fino a quel punto 

 in cui siamo e da cui si parte •' Le colonie americane hanno 

 evidentemente i principii della costituzione inglese; ma nel 

 riordinarsi a libertà , senza togliere i pensieri dalla patria, 

 gli hanno riformati alle nuove esperienze, E cosi fecero le 

 repubbliche italiane per rispetto a Roma. Felice quella na- 

 zione che ha nella storia sua gli esemplari del pubblico 

 bene, perchè gli rimembra nelle sventure, ed è pronta a 

 intendere e ammettere i miglioramenti , conoscendo già la 

 meta , intorno cui la fortuna fa correr gli uomini. Per que- 

 sta ragione anche ne' più rozzi tempi fu dimostrato , che 

 pianta robusta (come diceva l'Alfieri) fosse l'uomo in Italia, 

 rigermogliato da sé stesso a libertà subitochè la virtù, non 

 mai spenta nell' animo , potè manifestarsi pugnando. Che 

 se tanto fece nel generale invilimento , debbe aver rimpro- 

 . vero (come molti or dicono) di non saper procedere nella 

 civiltà universale ! Tutto il male provenne dall' aver avuto 

 gli stranieri nuova partecipazione in Italia , superato l'equi- 

 librio tra le milizie : onde gli avi nostri , dove volgessero 

 incontravano il nemico , tutti scoperti alla guerra o alle 

 insidie di tanti che occuparli ambivano. 



Durante il secolo decimoquarto i più attendevano al- 

 l'armi o agli uffizi civili o al commercio : filosofando molti 

 scrittori , e non tutti volendo essere poeti. Nel secolo se- 

 guente la filosofia e le lettere ebbero aumento oltre 1' espet- 

 tazione , ma tanto grande e utile agli studii , quanto per- 

 nicioso alle cose pubbliche , perchè non veniva natural- 

 mente come segno di prosperità nostra o d'altrui. L'Eu- 

 ropa fu punita delle sue ostilità nell'Asia, conseguitando 

 alle brevi conquiste de' crociati lunga dominazione de' lox 



