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Grandi poeti , grandi storici , grandi artisti , adornano 

 il secolo decimosesto : alcuni favoriti , molti combattuti da 

 chi regnava. Né tutto quel secolo è noto al pubblico ; es- 

 sendo le librerie piene di manoscritti ( come ho già indi- 

 cato , e pertengono a quel secolo ) che seguitano i tempi 

 e dimostrano quanto retto e onesto fosse il giudizio e 1' a- 

 nimo degli scrittori. Imperocché la forza può impedire la 

 pubblicazione de' pensieri , ma non prescrivergli : e molti 

 italiani , o si tacquero piuttoslochè parlare contro le loro 

 opinioni , o scrissero a' posteri giustificando la propria co- 

 scenza e la patria. Inoltre le accademie letterarie e scien- 

 tifiche furono allora dagl'italiani spontaneamente e con esem- 

 pio nuovo istituite. Le quali non facilitavano ^ è vero^ l'i- 

 struzione elementare sicché pervenisse al volgo ^ ma erano 

 pure il centro d'una luminosa sfera, i cui raggi ripercotevano 

 in molti luoghi : opportune eziandio a congiungere le opere 

 e i pensieri quando ciò era altrimenti impossibile ; non bene 

 ordinate le poste ^ non ancora in uso i giornali, sommala 

 diffidenza, inutile l'ardire, progressiva ma recente l'arte della 

 stampa. Se quest' arte non fosse stata sì nuova , avremmo 

 gloria maggiore pur da quel secolo , perchè l'età precedente 

 aveva eccitato sì gl'ingegni che non potevano cessare dalle 

 indagazioiii : e la stampa era tanto più idonea a secondarle, 

 in quanto che molti dispòti la risguardavano tuttavia come 

 un ritrovamento utilissimo e mirabile. Ma le memorie an- 

 tiche erano da pubblicarsi prima delle moderne ^ sì per 

 la loro importanza , e sì perchè se uno scrittore non at- 

 tende a ciò che gli altri dissero , pericola d' essere posposto 

 di merito come già è di tempo. E quindi i più rivolsero 

 r animo dal maggior bisogno politico , il quale era d' im- 

 possibile difficile o incertissimo siiccesso , al maggior bi- 

 sogno letterario cui potevano provvedere senza disturbo e 

 con sicuro evento , da assuefare intanto gli studiosi alle buo- 

 ne discipline, commentando e stampando cioè le antichità 

 della Grecia e del Lazio. 



Nel secolo decimosettimo furono troppi gli storici e 

 troppi i poeti: e per conseguente pochi ottimi , alcuni me- 

 diocri , e molti privi di critica o di gusto ; essendo le più 



