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tìttiane essendo ristrette si collegano, né possiamo misurare 

 la virtù se non in quanto si manifesta nella gratitudine d'al- 

 trui. Onde è stoltezza e danno uguale ambir gli onori e sfug- 

 gir Ja fama: che se il troppo desiderare è indizio di cupi- 

 digia e di superbia , il non cercar riputazione è dispregio 

 alla benevolenza degli uomini che pure è il principio della 

 vera gloria. Infatti, benché abbia massimo onore quegli che 

 ha ingegno, volontà e fortuna da esser benemerito a'suoi ed 

 agli stranieri ; nondimeno la maggior fama s* acquista nella 

 patria sua , non solo perchè la nazione si gode i benefizi 

 e partecipa della lode, ma anche perchè 1' è piìi benevola 

 e grata, veggendo aumentare in sé i buoni esempli. Né v'è 

 una sola specie , né Tina sola gradazione della virtìi ; che 

 ella seguita la ragione in tutti i diversi movimenti dell'ani- 

 mo. Tantoché ognuno anche con pochi mezzi può acqui- 

 starsi merito , se abbia sinceri affetti , e non giudichi l'ope- 

 ra sua , quantunque sia pur lieve , inutile a* suoi concit- 

 tadini. Imperciocché i piccoli aiuti, che molti concedono, 

 producono spesso e piìi facilmente il medesimo bene che 

 non i grandi sforzi d' un solo potente. E quanto è grave e 

 pernicioso errore il credere sé disobbligato dall' attendere 

 alla città poiché altri ne ha cura, tanto è dolce e onesto il 

 darvi opera con pietoso rispetto. Rammentiamoci che il vi- 

 ver sociale ebbe origine dall' amor de' genitori verso i fi- 

 gliuoli : onde non è dubbio che non fosse ordinato a col- 

 legar le famiglie , sicché tutte prosperassero con recìproco 

 soccorso- E quindi è pur evidente il principale scopo della 

 virtù _, la cui scenza debbe essere il presidio dell'umana 

 vita , e la cui azione ha da produrre la felicità degli uo- 

 mini , congiungendogli con un ordine d' amore che inco- 

 minci dalla coniugale o domestica e prosegua alla pubbli- 

 ca fede. 



Quest' ultimo effetto della virtù si dimostra ne' popoli 

 in varia guisa : ed ora apparisce maggiore che non è : ora 

 ve, almeno in parte, senz' alcuna apparenza* Tantoché 

 gli osservatori , non potendo conoscerlo senza lunga con- 

 templazione , sono spesso ingannati : e udiamo poi sì con- 

 trarii giudizi ijitorno ad una medesima gente. Molti non guar- 



