23 



«e si consideri la sublimità dei loro mesti , ad altro non tcndan» 

 che a! solo aamento dei privati piaceri e del ben essere domestico . 

 Quasi tutte l'opere di queste arti non sono altro oramai che inO' 

 numeriti di famiglia; i quali rarissitaamente presentando un carat- 

 tere pubblico , non sono atti a passare alla posterità come testi- 

 monianze utili e certe della storia de' nostri tempi. Ma studiando 

 per lo contrario i monumenti che ci restano delle nazioni primitive, 

 a misura che ritnonliamo ad un' epoca più remota , si osserva spa- 

 rire gradatamente questa impronta d't'nrfiV/rfua/f/à ; e pervenuti a 

 quegli antichi tempi , nei quali le arti , giovani al pari della civiltà , 

 esprimevano ingenuamente i concetti del genio particolare di cia- 

 acnn popolo; la maggior parte dei frammenti della scultura, o della 

 pittura divengono vere conquiste per la storia scritta, la quale, o 

 ( per la conlcrma eh' e' prestano) di un nuovo fatto arricchiscono , 

 oppure uu pregiudizio ne dimostrano , e troppo spesso ancora un 

 errore . 



Questa grande utilità delle più antiche opere dell'arte è una 

 necessaria conseguenza della organizzazione politica delle prime 

 amane società : le leggi , rivestendo un carattere religioso , e di- 

 venendo parte perciò della credenza dei popoli, non tenevano conto 

 alcuno dell'individuo.- immolavanlo , per così dire, al manteni- 

 mento e c'inservazione della società generale; e se talvolta all'uomo 

 privato si dirigevano , era affine di prescrivergli severamente gl'illi- 

 mitati sagrifizi che il ben de' suoi simili esigeva da lui . Quindi spa- 

 riva affatto l'importanza dell'individuo: i re o i magistrati, come 

 organi riconosciuti delle leggi del paese , soli godevano di una vera 

 politica iwpurtatiza ; e di qui nacque parimente che la pittura e la 

 scultura conservassero un carattere pubblico , poiché l'arte ripro- 

 duceva soltanto l'immagini degli dei e quelle dei re , o di personag- 

 gi che sostennero i>nportanti incombenze . 



Queste generali considerazioni si applicano specialmente a qua- 

 si intera la luassu delle opere dell'arte egiziana anteriore all'inva- 

 sione dei persiani , cioè a dire , appartenente a quel lungo pe- 

 riodo di tempi , nei quali l'Egitto viveva sotto proprie leggi , e con- 

 servavale con premura così gelosa e con tale perseveranza, che po- 

 chissime nazioni se ne sono mostrate capaci . I palazzi di Tebe sono 

 coperti di bassi rilievi rappresentanti le vittorie degli egiziani con- 

 dotti dai loro re contro popoli, i quali saran debitori di qualche 

 celebrità alla loro stessa sconfìtta , poiché i nomi loro sarehbero 

 restati per sempre ignoti , se il vincitore non gli avesse scolpiti sui 

 durevoli monumenti dei suo trionfo: i templi mostrano dappertutto 

 le immagini degli dei protettori del paese, e la ricca mostra delle of- 



