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 scherza dapprima intorno alle nostre discordie , ben dicen- 

 do che non è in Germania una tal contesa. E la ragione, 

 per cui i tedeschi sono tutti romantici , fu detta dal Goe- 

 the medesimo in un piìi antico discorso che qui traduco in 

 nota (4) , ed in cui apparisce che i tedeschi son pur tutti 



(4) " Sarebbe meglio al cerio , dice il giudizioso de Goethe, se fossero piii 

 fìsse le basi della teorica dell'arti. Sarebbe cosa desiderabile , che tutta una nazione 

 avesse un gusto puro e squisito da dare la piìì perfetta forma a' ritrovamenti dell' in- 

 gegno; sicché tutti gl'individui partecipassero di questo prezioso dono , avendolo ri- 

 cevuto senza loro studio siccome hanno la luce del giorno , e godendone senza quasi 

 attendervi come dell' aria che si respira. I consigli dell' arte si fonderebbero allora 

 «elle ispirazioni della natura , e il gusto sarebbe quasi innato com' è l' inge- 

 gno. Ma desiderando noi che un popolo abbia qualità sì fatte , auguriamo troppo 

 j)iìi che le parole non dicono. Bisognerebbe infatti che un tal popolo avesse 

 un bel celo , un buon governo , una lingua ricca ed armonica , eleganti e poe- 

 tiche consuetudini , felicità , quiete , amor della patria e della gloria , tulli i 

 ■vantaggi in somma fisici e morali che promuovono le facollà intellettuali del 

 genere umano con felice effetto. 



" Si fatte qualità ebbero anticamente i greci ( il cui popolo generò le 

 arti perchè fu favorito dalla natura J, e le ebbero dopo essi i romani , loro 

 degni successori in molte cose. Onde noi dopo tanti secoli ammiriamo ancora 

 le opere loro , in tutte le quali apparisce la maravigliosa combinazione dell'in- 

 gegno e del gusto. 



" Dobbiamo noi perciò imitarle ? Dobbiamo noi sempre andare in quelle 

 antiche scuole , e ristringerci allo studio di que' divini modelli ? Io opino al- 

 trimenti. La nostra origine è diversa: noi abbiamo un'altra genealogia, quan- 

 tunque al certo non si gloriosa , perchè i nostri antenati furono dapprima i 

 selvaggi che abitarono la Germania ne' remotissimi tempi , e poi i barbari 

 alemanni del medio evo. Tantoché le opere nostre hanno tutte questo origi- 

 nario colorito , conservando 1' impronta romantica de' secoli cavallereschi. E sem- 

 pre sono stati i nostri costumi diversi a quelli de' popoli meridionali dell'Eu- 

 ropa ; siccome le nostre successive religioni , quella de' celti e degli scandinavi e 

 poi il cristianesimo , si sono sempre diversificate alla religione de'pagani. In ogni 

 rispetto noi siamo abitanti d' un'altro mondo. La nO!>tra letteratura trae origine 

 dalla barbarie, come 1' universo dal caos. 



" Ma poiché non possiamo avere se non le qualità proprie e naturali comun- 

 que sieno difettose , e poiché l' imitazione delle qualità straniere è sempre fredda 

 e artefatta , nou rimanendo belle le bellezze imitate ; così credo per certo che 

 gli uomini d' ingegnosi quali danno onore alla Germania, debbano seguire 

 l'esempio de' valenti inglesi , dando alle opere loro disegno e colorito conforme 

 alla noslra propria natura. Il prospero successo degli autori inglesi e de' nostri, 

 che hanno sì proceduto, giustifica i miei consigli : né l'imitazione degli anti- 

 chi non avrebbe dato al n:iondo letterario un Amleto , un King Lear, una niii- 

 siade. 



" Noi dobbiamo mantenerci in quell' alta condizione , cui sono pervenuti 

 tea noi i creatori d' uutt letteratura nazionale ; riconoscendo a un MSipo che 



