53 



classici , studiosi cioè degli antichi nostri e degli antenati 

 loro a un tempo. Voi sapete come i tedeschi nel secolo 

 passato intesero a creare una letteratura nazionale. E poi- 

 ché essi non erano in quella condizione , in cui furono i 

 soli greci per quanto sappiamo , cioè di poter essere i pri- 

 mi promotori delle discipline letterarie e filosofiche^ senza 

 averne alcun perfetto esempio in più. antica nazione: essendo 

 anzi create già e notissime sei diverse letterature, la greca, la 

 latina^ l'italiana, la francese, la spagnuola, e l'inglese: così 

 i tedeschi non potevano cominciare la loro , senza prima 

 erudirsi delle sopra notate , che erano tutte in pregio. Il che 

 pur fecero; e nelP erudirsi traendo all'imitazione , s'invo- 

 gliarono d'emulare a'francesi. Ma que' loro primi scrittori 

 non ebbero tale ingegno, che potessero fermare le loro dottrine 

 in opere perfette e incomparabili. Onde a' successori non fa 

 tolta l'occasione di superare i primi nel loro medesimo genere, 

 e di poter elegger nuovi modelli tra gli stranieri. Quindi da 

 una parte, le cause politiche dovevano infievolire la dimostra- 

 zione d'amore fatta a'francesi: oltreché la Francia, quantunque 

 partecipe della storia romana e delle tradizioni germaniche , 

 aveva scelto non senza ragione di continuarsi alle discipline 

 della Grecia e del Lazio , cui (siccome già consuete a'france- 

 si ) poteva accomodare facilmente la sua nuova letteratura, 

 e le quali erano già provate utilissime a inanimare gl'in- 

 gegni. D'altra parte dovevano i tedeschi inchinare agl'in- 

 glesi per la comune origine, per la somiglianza dell'idio- 

 ma, per la maggior libertà del governo, e per le qualità stes- 

 se della letteratura che trae i poemi dagli accidenti del 

 settentrione ; essendo anche la poesia inglese ( come dice 

 il Goethe) profonda, morale, affettuosa, didattica^ e piena 



noi non godiamo di tutti que' vantaggi che avevano yli anticlii ^ e che perciò 

 non otterremo i medesimi sublimi effetti. Rendere ad essi eterao omaggio , e 

 non imitarli servilmente , è obbligo nostro. Ed in questa guisa, se non potre- 

 mo a loro agguagliarci , compiremo almeno con nostro onore quella via che 

 possiamo percorrere , ornandoci la fronte di quel lauro che vegeta nel natio 

 terreno. Questo è il modo di conciliare le ragioni del gusto e dell' ingegno. 

 Questo è il trattato che ci conviene concludere con que' grandi che davano 

 all' antichità gloria e diletto , dopo aver noi asiegnato i limiti al loro ira- 

 pero. „ 



