LES MONSTRES INVISIBLES 27 



C'est la puce, piilex irritans, comme rappe- 

 lait Linné, le célèbre naturaliste. 



Vous distinguez parfaitement au microscope 

 ses six pattes articulées et robustes qui lui per- 

 melient d'accomplir des bonds si prodigieux 

 relativement à l'exiguité de sa taille ; vous 

 voyez ses grands yeux à facettes, ses an- 

 tennes qu'elle agite constamment, et l'ap- 

 pareil formidable qui lui sert à puiser dans 

 la peau, le liquide généreux dont elle fait sa 

 nourriture. 



C'est un petit chef-d'œuvre de délicatesse, 

 que ce suçoir aux piqûres cuisantes, dont la 

 bouche de la puce est armée. Il se compose, 

 tout mince qu'il est, de cinq pièces mises en 

 mouvement par des muscles d'une grande puis- 

 sance, qui permettent à l'animal d'entamer l'épi- 

 derme le plus dur. Au centre de l'appareil se 

 trouvent deux lancettes dentelées sur leurs 

 bords et appliquées l'une contre l'autre comme 

 les deux lames d'une paire de ciseaux fermés. 

 En dehors, ces deux lancettes sont recou- 

 vertes chacune d'une gaine creusée dans l'épais- 

 seur de la mâchoire, et en dessous elles repo— 

 lenl sur la lèvre inférieure qui les profége et 

 es soutient. Cette lèvre et les deux mâchoires 

 sont terminées par des palpes finement articu- 

 lés, qui sont à la fois le siège du goût et dç 

 l'odorat. 



