CHAPITRE V 



t'ixNFlNIMENT PETIT DANS L'iNFINIMENT GRAND. 



Puisque nous sommes au fond de la mer, 

 n'en sortons pas encore. L'océan est un monde 

 peuplé non-seulement d'animaux gigantesques, 

 mais encore d'êtres merveilleux que le micros- 

 cope seul peut nous révéler. 



Les infusoires et les foraminifères, qui tom- 

 bent comme une neige nacrée, sur les mon- 

 tagnes sous-marines, ne sont pas les seuls 

 animalcules qui puissent charmer nos regards. 

 Tenez, voici sur ces rochers couverts d'al- 

 gues et de coqnillages, un arbuscule dont les 

 rameaux pourprés supportent une multitude de 

 fleurs blanches, qui tour à tour s'épanouissent 

 et se ferment avec une étrange rapidité. On 

 dirait un buisson d'aubépine au mois d'avril. 



Approchez-vous et contemplez cet arbuste 

 magique : que découvrez-vous'... Que l'ar- 

 bre est de pierre, et que les fleurs sont des 

 animaux !... 



Vous êtes en présence du corail, et vous 

 voyez ses fa[)ricants à l'œuvre. 



Ordinairement c'est Tarbre qui produit les 

 fleurs; ici ce sont les fleurs qui bâtissent 



