170 LES MONSTRES INVISIBLES 



une rapidité inouïe, s'abattant sur îa malheu- 

 reuse larve, il enfonce clans ses chairs molles sa 

 longue tarrère pleine d'œiifs. Ceux-ci restent dans 

 le corps de la chenille, et l'ichneumon disparaît. 



Qu'arrive~l-il alors?., sans fatigue et sans 

 douleur apparentes, la chenille s'apprête à se 

 transformer en chrysalide pour subir sa mé— 

 tamorphose. Mais alors une hydre effroyable se 

 développe dans son corps. Les œufs de Tich- 

 neumon ont donné naissance à de petites 

 larves dévorantes, dont chacune mord et 

 ronge continuellement les organes de la che- 

 nille, impuissante à s'en débarrasser. Horrible 

 supplice, que l'imagination de Dante n'a pas su 

 trouver!... 



Les ichneumons, du reste, ne sont pas les seuls 

 insectes qui puissent inoculer ainsi leurs œufs 

 aux chenilles. Ce mode de parasitisme est très- 

 fréquent, au contraire, chez les articulés. Les 

 œstres qui tourmentent les bœufs et les chevaux 

 durant les chaudes jo rnées de l'été introduisent 

 leurs œufs sous leur épiderme, et plusi rs 

 sortes de mouches sont parasites d'un grand 

 nombre de larves. 



Une année j'avais élevé douze énormes che- 

 nilles de ce beau papillon de nuit, que l'on 

 trouve assez fréquemment aux environs de 

 Paris, et que l'on nomme le grand paon. 

 Toutes avaient fait leurs cocons dans les bocaux 



