CHAPITRE n 



LES DEUX PÔLES DE L'iMMENSITÊ. 



Nous avons jusqu'à présent pronaené nos 

 regards autour de nous, pour les faire pénétrer, 

 grâce au se« , jrs du microscope^ dans le do- 

 maine de rinvisible. 



Dans notre constante préoccupation à cher- 

 cher, dans les divers mondes avec lesquels 

 nous sommes en relation directe, les êtres les 

 plus intéressants, nous avons oublié de lever les 

 yeux, et de sonder cet espace infini que la nuit 

 nous montre peuplé de myriades d'étoiles. 



Avant de pressentir le monde microscopique, 

 l'homme avait soupçonné que les astres étaient 

 autre choi^e que des points lumineux cloués à la 

 voûte du ciel et destinés i\ éclairer la terre. 

 Aussi les premiers savants furent-ils des astro- 

 nomes, et ceux-ci précédèrent-ils de quelques 

 dizaines de siècles les histologistes et les micro- 

 graphes. 



Le télescope fut le père de tous les instru- 

 ments d'optique. Les bergers de la'Chaldée, et 

 le moine Gerbert, avaient depuis longtemps 

 dirigé vers les espaces célestes un tube percé 

 dans une branche de swi^eau, lorsaue Leuwen- 



