LAITUE. 
son de ses nombreuses variétés, on pourra cependant la distinguer , 
du moins des espèces sauvages , par ses feuilles alternes , amplexicau- 
les, les inférieures plus grandes, arrondies, et ondulées à leurs 
bords, rétrécies à leur base; les supérieures plus petites, en forme 
de cœur , toutes glabres et sans épines. 
Ses tiges sont droites, glabres, cylindriques : elles se ramifient vers 
leur sommet en un corymbe.chargé d’un grand nombre de petites 
fleurs jaunes, droites , très-médiocrement pédicellées. 
Les semences sont petites, ovales-allongées, marquées de sept 
stries longitudinales, non dentelées à leur bord supérieur, couron- 
nées par une aigrette simple, très-blanche. 
Nous n’entrerons point dans le détail des variétés infinies que l’on 
obtient tous les jours de cette plante par la culture. On les divise en 
trois races bien prononcées et très-constantes, savoir : les laitues 
pommées , les laitues romaines et les laitues frisées. Chacune de ces 
races se divise en des sous-variétés très-nombreuses ; on en compte 
au delà de cent cinquante. (7 
La laitue est à peu près inodore , sa saveur est aqueuse et un peu 
amère ; dans Ja jeunesse, elle renferme beaucoup d’eau et de muci- 
lage. Parsons la maturité, presque toutes ses parties contiennent 
un suc lactiforme, amer, âcre, et de nature résineuse. On trouve 
dans ses semences du mucilage et de l’huile douce. Nous ne possé- 
dons aucune analyse chimique exacte de cette plante : toutefois son 
amertume paraît essentiellement résider dans son suc laiieux ; il en 
est de même de quelques-unes de ses propriétés médicales, qui sont, 
aussi bien que ses qualités physiques beaucoup plus prononcées 
dans plusieurs espèces de la même fainille, et notamment dans les 
lactuca sylvestris et virosa. 
Outre les vertus rafraïchissante, tempérante, relächante, et légè- 
rement laxative, qui caractérisent cette chicoracée, et qui la font 
employer avec plus ou moins d'avantage dans les maladies d'irrita- 
tion, on lui attribue une propriété narcotique. Cette vertu n'existe 
cependant pas dans la jeune plante, elle disparaît par l'étiolement ; 
elle paraît se développer avec le principe amer et n'être qu'un vestige 
de celle qui se trouve dans la laitue vireuse. La décoction de la lai- 
tue cultivée peut fournir -une boisson utile contre la constipation, 
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