MÉLISSE. 
Ses racines sont grêles, cylindriques, dures, un peu rameuses, 
presque obliques et fibreuses. Ses tiges sont dures, tétragones , pres- 
que glabres, très-rameuses, hautes d'environ deux pieds, garnies 
de feuilles opposées, pétiolées, d’un vert foncé un peu luisant, ova- 
les, souvent échancrées en cœur, surtout les inférieures , régulière- 
ment dentées à leurs bords, couvertes de poils courts, au moins 
longues d’un pouce et demi, presque aussi larges. 
Les fleurs sont petites, presque à demi verticillées , pédicellées à 
l'extrémité d’un pédoncule commun, toutes tournées du même côté, 
munies de quelques petites bractées. 
Leur calice est strié, quadrangulaire, élargi au sommet; la corolle 
blanche, jaunâtre, ou d’un rouge pâle; son orifice un peu renflé : 
la lèvre supérieure arrondie, bifide , un peu voûtée; l’inférieure à 
trois lobes, celui du milieu presque orbiculaire, point échancré. 
L'odeur aromatique très-suave, que cette plante exhale, a beau- 
coup d’analogie avec celle du citron : elle est beaucoup plus pro- 
noncée immédiatement avant la floraison qu’à toute autre époque, 
et diminue considérablement par la dessiccation. Sa saveur est aro- 
malique, chaude, et un peu amère. Son arôme paraît intimément 
uni à l'huile volatile d’une odeur citrine qu’elle fournit par la dis- 
tillation ; elle contient en outre un principe amer qui est en partie 
soluble dans l'eau , en partie dans l'alcool , et qui paraît être de na- 
ture gommo-résineuse. Il est probable qu’elle renferme aussi une 
certaine quantité de camphre, ainsi que la plupart des labiées, dans 
lesquelles M. Proust a constaté la présence de cette matière. 
La mélisse exerce sur le système nerveux, et sur différens appa- 
reils de la vie organique, une excitation plus ou moins vive qui est 
la source des propriétés toniques, céphaliques , cordiales, stomachi- 
ques , échauffantes , etc. , dont elle est revêtue. Les Arabes furent 
les premiers à la signaler comme propre à fortifier les nerfs, à exci- 
ter la gaîté, à activer l’action cérébrale, et à relever les forces abat- 
tues. De plus elle exerce une impression tonique sur l'estomac, aug- 
mente l'appétit, et facilite la. digestion; elle imprime consécutive- 
ment un certain degré d'activité à la circulation, aux sécrétions et 
à la nutrition, ce qui lui a mérité les titres d’échauffante, diuréti- 
