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uaciou con el fulgor de su majestad i tocado el sentimiento 

 con los encantos de su infinita belleza. 



Pero sea lo que se quiera de ese oríjen i de esa época, 

 todo liace creer que desde el momento en que el suelo 

 americano fué hollado por plantas humanas, su vigorosa i 

 variada vejetacion fué a la vez admirada i estudiada con 

 cuidado. Por qué ? Porque, en efecto, estaba en el mas 

 íntimo e inmediato interés personal de aquellos primeros 

 moradores, cualesquiera que fuesen su actividad física e 

 intelectual, su amor al trabajo, su inclinación al placer, su 

 afición a lo bello i su grado de cultura moral, el aplicarse 

 al estudio de los seres vejetales, fuera incoherente i capri- 

 choso, fuera mas o menos metódico ; al conocimiento de 

 sus propiedades salutíferas o deletéreas ; a la averiguación 

 de sus cualidades económicas, industriales i agrícolas, i a 

 la invención de medios apropiados para estraer los aceites, 

 aromas, resinas, venenos, gomas, bálsamos i demás jugos 

 o materias peculiares a cada orden o especie vejetal, no 

 menos que a la observación de los medios i requisitos mas 

 propios para la pronta jerminacion, desarrollo i fructifica- 

 ción de las especies notables por la particularidad de sus 

 formas, por lo pintoresco de sus coloridos, o por sus condi- 

 ciones de nutrición, de medicación i de industria. Así que, 

 todo lo concerniente a las plantas debió ser para los indios 

 materia predilecta de observación i de trabajo intelectual, 

 por la estrecha relación cpie tienen con el bienestar, como- 

 didad i progreso de las sociedades. 



I si a estas meras conjeturas se agrega el hecho bien 

 confirmado de que los aboríjenes eran mui adictos a las 

 plantas i a las flores, como lo advirtieron los cronistas de 

 la conquista, no es de estrañar que la tradición haya enco- 

 miado la sabiduría de aquellos pueblos en punto a la veje- 

 tacion que los rodeaba. Todavía se ven en las poblaciones 

 de indios reducidos a la vida civil, individuos de esta raza 

 que bajo el nombre de yerbateros gozan de crédito como 

 curanderos entre sus cofrades, i curan en realidad algunos 

 casos de enfermedad con sustancias vejetales ; i esto, no 

 obstante que los indíjenas incorporados en la sociedad civi- 

 lizada parece que lejos de mantener la robustez intectual 

 i la fuerza física de sus antiguos padres, caminan volozmen- 

 te acia el envilecimiento i aun acia la estincion absoluta. 

 Se sabe ademas que en las tribus salvajes que pueblan 



