CACTACEAE. 263 



El desarrollo dei tejido celular, tan notable 

 en esta clase de vegetales, r.o es un indicio 

 de afinidad natural, sino una modificacion de 

 estructura de que hai ejemplos en otros 6r- 

 denes cuyos caracteres botanicos son total- 

 mente distintos. Por ejemplo, en los desier- 

 tos arenosos del Africa hai un genero de plan- 

 tas llamado Stapelia, del orden Ascle/nadaceae, 

 cuyas numerosas especies, en cuanto a la es- 

 truotnra dei tallo, falta de hojas i presencia 

 de espinas, se parecen a los individuos del dr- 

 den presente ; de modo que ciertas especies 

 de ambas familias hallandose reunidas en un 

 grupo, pero sinjiores, seria dificil separarlas, 

 i senalar a cada una el lugar que le corres- 

 ponde. 



Todas las especies son indigenas de Am6* 

 rica, aunque hai ciertas Opuntias naturaliza- 

 das en el mundo antiguo. Las Cactaceas abun- 

 ,dan principalmente en las regiones tropicales, 

 aunque el Senor DeCandoIle asegura que los 

 32 ^ o 33 ® de lat. al norte son sus limites. 

 Los sitios en que prosperan son los llanos ari- 

 dos i esteriles en donde otros vegetales, excep- 

 tuando los de la familia de las Curcurbita- 

 ceas, son incapaces de existir : dispensacion, 

 al parecer, de la Providencia a beneficio del 

 hombre que se halla, por casualidad, en un de- 

 sierto en que no se encuentre agua. Los ta- 

 llos estan Ilen6s de un liquido saludable, i la 

 fruta, llamada "tuna" es jugosa, i en varias es- 

 pecies de un sabor agradable. 



Para que puedan resistir la excesiva sequia 

 del clima, todo el vegetal se halla con un 

 forro de corteza parecida a la piel, casi sin 



