XLIV PRÓLOGO 



mente, estamos lejos de eso, convencidos todos de que la clasificación es indispensa- 

 ble para estudiar con provecho la fisiología, como ésta lo es igualmente para bien 

 clasificar. 



En estos tiempos, esta ciencia, independientemente desús relaciones con los otros 

 seres vivos á quienes proporcionan los vegetales la materia en el estado de organiza- 

 ción necesaria á su existencia, se ocupa del medio, terrenos, climas, alturas, exposi- 

 ción etc. en que cada planta se fija, sus propiedades, aplicaciones, usos, en una pala- 

 bra todo lo que más nos interesa. De este modo está destinada á conseguir importan- 

 tísimos resultados, á la vez que á ser tan e.xacta como las matemáticas, ¡irofunda y 

 sublime como la astronomía v encantadora como la misma naturaleza. 



Si razonablemente no podemos considerar la ciencia que estudia la vida vegetal 

 como la más importante de las que forman el patrimonio de la humanidad y concurren 

 á la conquista del bienestar general, título ese que legítimamente pertenece á las cien- 

 cias físico-químicas ó á la química inseparable de la física; en cambio es la que mayo- 

 res atractivos tiene, á parte de otras condiciones de utilidad é importancia, de las que 

 está lejos de carecer. 



Las plantas interesan no sólo por atractivos naturales que no faltan á ninguna, 

 sino que nos atraen por su infinita variedad de formas y de tamaños, de colores y de 

 perfumes. Desde la minúscula hierba apenas visible á simple vista, de vida efímera, 

 hasta el gigantesco roble, el secular é histórico plátano del Agora de Atenas, bajo el 

 cual se sentaron Platón, Aristóleles y otros sabios de Grecia, qué cadena de seres en 

 perpetuo trabajo de organizar la materia! 



Pueblo nuevo el nuestro eu plena evolución constitucional no ha demostrado 

 hasta hoy grandes tendencias al estudio de las ciencias en general y particularmente 

 á las naturales. Sin qiierer entrar á investigar las causas de esto, nos concretamos á 

 señalar el fenómeno si así es lícito llamarlo, deseando que cuanto antes lleguemos á 

 comprender la importancia de esos conocimientos. 



Escritores hay en verdad y hasta gente de elevada clase social que acostumbran 

 considerar la ciencia como simplemente utilitaria y no ven ó no quieren ver en ella, 

 el carácter moi'al que tiene y que cada día se viene acentuando más. Esta es así como 

 una especie de voluntaria ceguera como lo ha dicho el sabio Berthelot, contra la que 

 es necesario protestar. La ciencia es hoy el vínico ó inquebrantable fundamento de la 

 moralidad de los pueblos como de los individuos. No nos fatigaremos nosotros de insis- 

 tir en esto convencidos de su verdad y del papel necesario que le incumbe en la edu- 

 cación popular que se extiende al orden material y al espiritual, porque descansa en 

 el conocimiento de leyes natirales reguladoras de toda actividad. 



