PRÓLOGO XLV 



Entendemos por ciencia todas las ramas de estndio que ocupan el entendimiento 

 del hombre anheloso de conocer las le3-es que rigen el mundo que habita, la de su 

 existencia, los medios de alcanzar la verdad, la justicia, fuente de toda felicidad. 



Más ó menos importantes, ninguna carece de interés, todas tienden al mismo fin. 

 Sin entrar á considerar el papel de cada una en los progresos realizados hasta el pre- 

 sente, diremos sí que todas ellas procuran á sus adeptos, buscadores de verdad, gratas 

 emociones. Newton cuando alcanzó las lej'es de la gravitación universal, Lavoisier 

 las de la combustión de los cuerpos, Goethe la metamorfosis de la flor, Bichat estu- 

 diando los tejidos, Cuvier los órganos, Pasteur los microbios, cuántas y cuan placente- 

 ras sensaciones no debieron experimentar en la intimidad de su ser! 



A parte de estas grandes y vivas emociones patrimonio de genios, cuantas otras 

 menos intensas sin duda pero igualmente resonantes en el alma, no procuran las cien- 

 cias á los estudiosos. La averiguación por uno mismo de hechos ya conocidos, experi- 

 mentales ó de observación, es origen de agradables satisfacciones, único premio de 

 tales afanes. 



Dijimos anteriormente que del punto de vista de los atractivos que las ciencias 

 tienen, la botánica es si se quiere la primera. Las flores tienen el don de agradar á 

 nuestra vista y nos inspiran risueñas ideas. Los poetas de todo tiempo le pagaron y 

 pagan tributo entusiasta de admiración, les cantan alabanzas haciéndolas nacer bajo 

 los pasos de las Gracias. 



El botánico cuando estudia las que guarda en su herbario, vuelve á ver los bosques, 

 valles y montañas que exploró en días claros y serenos. En tales recuerdos hasta las 

 excursiones interrumpidas por imprevista tormenta tienen especial atractivo. Después 

 de una lluvia, las plantas ¡jarecen estar de fiesta, la atmósfera se impregna de efluvios 

 desprendidos de la tierra mojada, el ambiente, como si estuviera electrizado obliga á 

 respirar con amplitud, y vagamente nos sentimos felices en aquella naturaleza llena 

 de frescor. Y entonces no solo la hierba de los prados son seres vivientes para noso- 

 tros, sino hasta las nubes que pasan y las rocas alumbradas por la luz del claro día. 



Recorrer los risueños valles, las escarpadas sientas, los montes frondosos, gra- 

 bar todo eso en la memoria, conocer las plantas por sus nombres, os da ocasión de 

 entrar en intimo coloquio con la naturaleza, se les habla al encontrarlas y á través 

 de esa floración perfumada y colorida se entrevé la potencia creadora de la vida 

 que circula en incesante torbellino. 



Cómo se siente arraigado al suelo que nos vio nacer en estos instantes y cómo 

 se ama la patria y se fortifican los s&ntiinieiitos para defenderla con toda nuestra 

 alma! 



Sin duda este lado moral de la Historia natural y sobre todo la botánica es 

 el que debe atenderse en la primera enseñanza. Las flores encantando ,1a vista del 

 niño- forman imágenes agradables y sanas en su corazón. Sus relaciones contribuirán 

 más adelante en hacerle amar la campaña 3' sus costumbres. La virtud nada puede 

 perder }• si mucho que ganar con esto. Y es conveniente siempre inspirar este gusto 

 y fortificarlo, porque como di,jo Delille: 



Qííí fait nimer les diamjat fait aimi-i- la revtii. 



