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Embrión amoldado á la semilla; cotiledones comprimidos, pla- 

 no-convexos: raicilla breve, próxima al ombligo ó bien centrífuga. 

 (Terminación epígea. rara vez hipogea. 



Las Cucurbitáceas son plantas herbáceas, rara vez subleñosas, 

 de jugos acuosos, lampiñas, ásperas ó pubescentes, anuales ó pe- 

 rennes por sus raíces: nuiy pocas son arbustos leñosos: tallos tre. 

 padores ('> acostados. Hojas alternas, pecioladas, simples, dividi- 

 das, lobuladas, palmipartidas, con frecuencia acorazonadas, mem- 

 branáceas, zarcillos, cuando existen, junto al peciolo situados, la- 

 terales, solitarios, simples (') nmltihendidos. esjtiralados. Flores ge- 

 neralmente a panoja das. raramente en racimos ó subumbeladas. á 

 veces solitarias, amarillas ó blancas, i-aramente verdosas ó rojizas. 



Especies conocidas alrededor de 470. la mayor parte de ellas 

 de regiones cálidas tropicales de ambos mundos. Orden nmy na- 

 tural, afine con Pasifloráceas. 



US08. — Las cucurbitáceas contienen en sus diversos órganos 

 jugos acuosos con propiedades distintas: insípidos los unos, azu- 

 carados y alimenticios los otros, los hay sumamente acres y pur- 

 gativos, debido á sustancias oleo-resinosas. constituyendo en cier- 

 tas especies como la Coloqiiiutidd. Brioiiia, Elafeño etc., agentes 

 enérgicos y hasta peligrosos. 



La Brionia común, planta europea, tiene troncos subterráneos, 

 blanquecinos, cáusticos, cpie irritan fuertemente las mucosas y 

 hasta la piel. Es además un purgante (pie debe usarse siempre 

 con grandes precauciones por sus cualidades sumamente iriitantes. 



En la farmacopea antigua y hoy mismo, aumpie mucho menos. 

 se suele emplear en las hidropesías. 



La coloquíntida es otro agente por el estilo. Su fruto, de un 

 sabor amargo intensísimo, es un drástico bastante empleado por 

 el vulgo. Otra especie análoga por sus propiedades evacuantes 

 es el Elaterio del cpie se prepara un extracto s(')lido activísimo 

 como purgante ('■ hidrágogo \iolento. 



