56 LE JOURNAL DES ORCHIDÉES 



la plante était solidement fixée à l'arbre; secondement, elle était enlacée, en 

 quelque sorte, d'une quantité de cordages de lianes; enfin elle était plus ou 

 moins encastrée dans un amas de branches. Muni d'un coutelas, le nègre 

 grimpa jusqu'à sa hauteur et se mit à attaquer les obstacles, mais presque 

 aussitôt il redescendit au galop, en se frottant les mains et le visage, et en 

 secouant de ses vêtements toute une fourmilière. En regardant le haut de 

 l'arbre nous pûmes constater qu'en attaquant la plante il avait fait sortir sa 

 garnison, qui couvrait entièrement toutes les feuilles et les tiges florales, et 

 qui avait fait descendre le nègre si précipitamment. 



« Nous ne raconterons pas en détail comment nous finîmes par nous procurer 

 la plante; disons seulement que les fourmis nous retinrent dans la baie pendant 

 une bonne demi-heure avant qu'il nous fût possible de faire tomber la plante 

 dans l'eau; il fallut alors nous débarrasser des insectes mordants en enfonçant 

 toute la touffe sous l'eau au moyen d'un long bambou, et en maintenant notre 

 bateau au milieu du ruisseau pour les empêcher de revenir à bord. Quand les 

 racines eurent été bien mouillées, l'eau se couvrit de paquets noirs, et nous 

 eûmes beaucoup de peine à empêcher les insectes de monter le long du bambou. 



« Maintenant on voyait plusieurs insectes de plus grande taille à la nage sur 

 l'eau; nous reconnûmes des cancrelas , qui finirent par s'enfoncer avec les 

 fourmis; mais nous n'avions pas encore délogé tous les occupants; nous vîmes 

 encore un grand scolopendre qui se débattait dans la masse, et, comme on 

 peut le penser, nous ne nous empressâmes pas de prendre la plante avant 

 d'être sûrs que c'était le seul hôte de cette espèce auquel elle donnait asile. 



« Quelqu'un de notre groupe fit remarquer que ces habitants formaient une 

 heureuse famille; mais nous ne pouvions pas partager son avis, s'il entendait 

 par là qu'ils vivaient en paix les uns avec les autres. Nous nous trouvons en 

 présence du grand problème des relations par lesquelles les plantes dépendent 

 des éléments naturels, les animaux des plantes, et les plantes aussi d'autres 

 animaux. C'est grâce au sol, à l'eau, à l'air et à la lumière que l'arbre géant 

 s'était élevé près de la baie, et sur lui avait poussé l'élégant Bignonia, dont les 

 fleurs allongeaient sur un grand espace leurs grappes si gracieuses et dont les 

 tiges s'étendaient comme des cordes de la base jusqu'au sommet. Sur une 

 fourche de l'arbre, au milieu des lianes, l'Orchidée avait trouvé un habitat 

 propice, où elle grandissait et prospérait depuis des années, en produisant une 

 forte masse de racines où l'immense tribu des fourmis trouvait un asile com- 

 mode. Peut-être la plante aur.iit-elle pu vivre sans ces hôtes, mais il est beau- 



