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coup plus probable qu'elle devait surtout sa prospérité à ces petites créatures. 

 Car elles étaient là du consentement de la plante, et en retour de cette hospi- 

 talité, elles se chargeaient d'éloigner les ennemis de l'Orchidée, parmi lesquels 

 l'un des plus acharnés était le cancrelas. 



« Mais comment se fait-il que ces insectes pouvaient s'installer là? Nous ne 

 pouvons supposer qu'une chose, c'est que la plante avait exercé une attraction 

 sur eux, et qu'ils n'avaient pas encore été capturés. Car on ne peut pas sup- 

 poser que le cancrelas, cet insecte omnivore, renoncera à dévorer une nourri- 

 ture délicieuse par la seule raison que ses ennemis s'y sont établis avant lui. 

 Au contraire, ne serait-ce pas une des causes de l'empressement des fourmis à 

 établir leur siège dans les racines de l'Orchidée? 11 est certain que le cancrelas 

 irait là où il trouverait sa nourriture, et il est également certain que les fourmis 

 en feraient leur proie. Et que dirons-nous des scolopendres? Comme les 

 fourmis, ils aiment à se repaître d'un gras cancrelas, et s'ils étaient venus là, 

 c'était dans l'espoir d'en trouver un. 



« C'est ainsi que les uns vivent aux dépens des autres, et nous pourrions en 

 citer d'autres exemples. L'arbre en question était un Vochysia, qui déployait à 

 une grande hauteur un rideau jaune, car il était littéralement couvert de fleurs 

 dorées, sur lesquelles butinaient des centaines de papillons couleur soufre, 

 empressés à recueillir le nectar, et qui accomplissaient en même temps le grand 

 œuvre de la fécondation. Cet arbre attire l'attention à une grande distance; les 

 papillons sont attirés vers lui dans l'espoir d'y trouver leur nourriture; en suçant 

 le nectar ils fécondent la fleur, et assurent ainsi la pi'opagation de l'espèce. 

 Ainsi il pourrait facilement arriver (quoique nous ne puissions pas dire s'il en 

 était ainsi dans ce cas particulier) que l'insecte eût passé la première phase de 

 son existence sur le même arbre. Le papillon suce le nectar, puis dépose ses 

 œufs sur la face inférieure des feuilles ; bientôt prennent naissance une légion 

 de larves qui vont répandre partout la dévastation, en laissant peut-être l'arbre 

 presque dépouillé de ses feuilles. Mais cela ne lui fait guère plus de tort qu'une 

 taille un peu brutale; il n'en fleurit que plus abondamment, et produit d'autant 

 plus de nectar pour l'insecte parfait. 



« Si nous passons à la phase suivante, nous voyons que la graine produite 

 grâce à l'intervention du papillon attire pendant le jour les oiseaux et les 

 singes, pendant la nuit des chauves-souris dans l'air et des rongeurs au pied de 

 l'arbre. Les premiers dévastent les branches, se querellent et se battent pour 

 s'emparer des fruits, et en font tomber des milliers qui servent à nourrir les 



