76 LE JOURNAL DES ORCHIDÉES 



LE COLLECTAGE DES ORCHIDEES 



(Suite, voir p. 55J 



Dans la savane s'élève un grand Palmier Eta {Mauritia flexuosa), ayant 

 peut-être une hauteur de 20 mètres, dont la masse de racines s'élève au-dessus 

 de l'eau comme une digue, d'où s'élance la tige rugueuse, mais nue jusqu'à 

 une hauteur de 16 mètres, où commence le vaste dôme de frondes en éventail 

 qui couronne son sommet. Il ne rencontre là aucun rival de sa famille, ni 

 lianes, ni plantes grimpantes pour l'étouffer, ni à peu près rien qui puisse lui 

 disputer sa majestueuse prééminence sur tout ce qui l'entoure. Néanmoins, ici 

 encore se manifeste la dépendance des êtres entre eux. 



Au-dessus de la couronne de feuillage subsistent les restes d'une centaine de 

 pétioles plus ou moins anciens formant bracelet, et dont l'aisselle est remplie 

 de matière végétale en décomposition, dans laquelle s'enfoncent à plaisir les 

 racines aériennes du Casatetuin longifolium, cette Orchidée si remarquable. 

 Avec ses feuilles flexibles en rubans, gracieusement retombantes, et ses grandes 

 grappes de fleurs légèrement recourbées pour saluer la lumière du soleil, cette 

 plante aussi semble être la seule de son genre; néanmoins, nous cherchons des 

 Orchidées, il faut que nous nous en procurions, et le seul moyen de le faire 

 sans danger est d'abattre le superbe Palmier. Nous regrettons cette nécessité, 

 et nous allons même jusqu'à faire grimper un des nègres (bien connu comme 

 cueilleur de noix de coco) pour rapporter une plante ; mais il se sauve en voyant 

 un petit lézard gecko, s'écrie qu'il a été mordu, et redescend en n'apportant 

 pas autre chose qu'un bulbe de Catasetum, qu'il avait arraché dans sa précipi- 

 tation effarée. Le pauvre petit reptile ne pouvait certes lui faire aucun mal; 

 mais comme nos spécimens n'auraient plus de valeur s'il étaient mis en 

 pièces, nous nous décidons à couper le Palmier. 



La hache résonne d'abord sur le tronc dur, comme si tous les deux étaient 

 en acier, au lieu de la première seule ; mais une fois que le bois est entamé, 

 il devient très tendre. Alors le majestueux prince du règne végétal, comme 

 Linné l'aurait appelé, s'incline, craque et tombe, en faisant jailhr des flots 



