92 LE JOURNAL DES ORCHIDEES 



fleurs utilisent même des oiseaux, qui amassent le pollen sur les fines plumes 

 qui se trouvent à la naissance de leur bec. Sans l'aide de certains êtres vivants, 

 beaucoup d'arbres s'éteindraient; aussi font-ils tout pour attirer les êtres ailés 

 et les engager à accomplir cet office. Les principaux moyens employés dans 

 ce but sont les coloris et les parfums, les premiers s'adressant aux insectes 

 diurnes, les seconds aux nocturnes. Les couleurs brillantes suffisent à elles 

 seules pour attirer les papillons et les abeilles; les nuances sombres ou ternes 

 sont ordinairement accompagnées d'odeurs plus ou moins désagréables à nos 

 sens, mais séduisantes pour les insectes ailés. On pourrait peut-être dire que 

 dans le premier cas les fleurs sont éclatantes parce qu'elles s'épanouissent 

 aux rayons ardents du soleil tropical, tandis que dans le second cas elles sont 

 tristes, parce qu'elles s'ouvrent à l'ombre. Mais comme les plantes semblent 

 pouvoir choisir entre les extrémités des branches, les aisselles des feuilles 

 et le tronc, toutes en somme atteignent leur but, quelle que soit la place 

 qu'elles ont choisie. Çà et là, dans la forêt, nous rencontrons un arbre dont 

 les tiges florales prennent naissance au-dessous du dôme du feuillage, et cela 

 paraît si singulier que nous nous demandons pourquoi il se produit de telles 

 exceptions, et quel avantage particulier l'arbre retire de cette disposition. 

 Peut-être les fleurs se trouvent-elles ainsi mieux sur le passage des insectes 

 qui aiment l'ombre ; nous ne voyons pas d'autre raison, et il faut accepter 

 celle-là provisoirement. Le Cacao en est un exemple intéressant, et l'on ne 

 peut guère le considérer comme ayant dégénéré, mais plutôt comme admira- 

 blement adapté aux conditions dans lesquelles il se trouve. 



Il n'est pas nécessaire de parler longuement des superbes fleurs qui 

 recherchent le soleil, et empruntent à ces rayons leurs brillantes couleurs. 

 Mais nous pouvons mentionner celles qui s'épanouissent aux premières heures 

 du matin, et se ferment avant que la lumière devienne trop ardente pour leur 

 délicatesse. Le type le plus connu de cette catégorie est peut-être le Volubilis ; 

 mais il existe d'autres Convolvulacées, des Orchidées et des Bignonia qui sont 

 aussi remarquables. Il y a aussi des espèces qui ne supportent pas la moindre 

 humidité, et qui attendent pour s'épanouir que le soleil soit assez élevé 

 au-dessus de l'horizon, puis se referment lorsque les ombres commencent à 

 s'allonger, ou même plus tôt quand le temps est nuageux. D'autres s'ouvrent 

 vers la tombée de la nuit, mais ceUes-ci se rapprochent de la très nombreuse 

 catégorie de plantes qui ont une existence nocturne. 



Quelle glorieuse cohorte que celle des fleurs nocturnes ! La Victoria Rcgia, 



