i" AOUT i8g6 153 



par l'homme, où ils causent les plus grands dommages. C'est le fléau des mai- 

 sons, des docks, des serres, des navires, des magasins à farine, des moulins, 

 des boulangeries et des cuisines. Ils ne vivent pas dans les prés et les bois, à 

 l'état libre : ce sont, hélas! de vrais animaux domestiques qui ne sont d'aucune 

 utilité et dont l'odeur infecte et persistante met hors d'usage tout ce qu'ils n'ont 

 pas mangé. 



Les blattes restent cachées tout le jour, mais, dès que la nuit tranquille appa- 

 raît, elles prennent vite possession de leur domaine, et font manœuvrer leurs 

 mâchoires avec autant d'ardeur que leurs pattes. 



Comestibles de toutes sortes, pain, sucre, laine, étoffes, vêtements, soie, 

 cirage, cuir, papier (et plantes, hélas), rien n'est à l'abri de leurs mandibules 

 puantes et néfastes. 



Elles préfèrent le pain blanc au pain de ménage des campagnards, et on les 

 rencontre jusque dans les cages des machines à vapeur, réduisant en miettes les 

 chiffons gras qui servent aux nettoyages. 



Quand on s'introduit la nuit avec une lumière dans l'endroit où elles sont 

 rassemblées, soupant à l'aise, on assiste à une véritable déroute. En un clin 

 d'œil, la troupe horrible, rayonnant dans tous les sens, a disparu dans les 

 placards, les garde-mangers, sous les gonds des portes et dans les crevasses 

 des murailles. 



Dans les cabines des navires, les noirs cancrelats, détestés des marins, cou- 

 rent la nuit sur les passagers endormis, et viennent famihèrement leur souhaiter 

 le bonsoir, leur suçant - en guise de baiser — le coin des lèvres où il peut 

 rester trace de hquide sucré. Ils font aussi quelquefois office de pédicures et 

 s'intéressent aux humains jusqu'à leur ronger les ongles des pieds. 



En Amérique, quand les cancrelats se sont emparés d'un navire, rien au 

 monde ne peut les déloger; ils en deviennent les maîtres absolus et l'équipage 

 est contraint de l'abandonner. En Russie, ils pullulent aussi, infestant les habi- 

 tations et dévorant tout, même le linge; les huttes des Lapons en sont noires et 

 les provisions de poisson sec de ces malheureux sont bien difficilement mises à 

 l'abri de leur voracité. 



Les mères blattes traînent à leur remorque le petit sac qui contient leurs 

 œufs. La larve d'une espèce est le ténébrion de la farine, vulgairement appelé 

 « ver de farine, » qui cause des dégâts sérieux dans les moulins et les boulan- 

 geries. Il est fort recherché des éleveurs de becs-fins pour la nourriture des 

 rossignols, rouges-gorges, troglodytes, etc. 



