l" JANVIER 1897 



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majeure partie au Journal des Orchidées et aux 

 critiques, un peu sévères mais justes, que nous 

 avions osé formuler contre elle. Aussi quel bruit, 

 au commencement, dans la presse anglaise et chez 

 les cultivateurs! Quelques-uns ont voulu com- 

 parer et sont venus, très incrédules, visiter nos 

 cultures belges. On se souvient des articles en- 

 thousiastes, parus dans le Gardencrs' Chroiticle, 

 de Sir Tkevok Lawren'CE, Watson, cura- 

 teur des jardins royaux de Kew, et de James 

 O'Brien sur nos cultures, à la suite de leurs 

 visites. Cela en a amené d'autres et je puis bien 

 dire que, depuis lors, les meilleurs cultivateurs 

 anglais ont passé par nos serres. Nous avons 

 aussi placé en Angleterre quelques jardiniers 

 belges, et ceux là même — les sincères — qui au 

 commencement étaient les plus indignés contre 

 nos « prétentions » sont aujourd'hui nos meilleurs 

 amis et nous savent gré des bons conseils que 

 nous leur avons donnés, ainsi qu'en témoignent, 

 comme on le verra, leurs réponses à notre 

 enquête orchidophile. 



Il n'est pas toujours facile de dire la vérité aux 

 amateurs — on passe si facilement pour jaloux — 

 mais le vrai ami est celui qui ne flatte pas, qui 

 dit sincèrement ce qu'il pense, et j'ai été vraiment 

 ami des amateurs anglais, comme de beaucoup 

 d'autres, en leur disant franchement, carrément, 

 leurs défauts dans le traitement des Orchidées et 

 le rétablissement des plantes importées. 



Nos critiques, toujours impartiales, ont donc 

 du bon. Si elles chatouillent désagréablement 

 l'épiderme des personnes trop susceptibles, elles 

 fin.ssent par apporter parfois des améliorations et 

 n'est-ce pas là l'essentiel? Que sont les petites 

 colères des mécontents du moment en comparai- 

 son du progrès général ? Ce ne sont certainement 

 pas elles qui me feront hésiter à dire la vérité, ce 

 que je pense être le vrai, et à marcher droit 

 devant moi. 



Quelqu'un me demandait, ces jours-ci, d'un air 

 navré et pas mal découragé, s'il falhait vraiment 

 vingt ans pour connaître les Orchidées ! 



« Autant vaudrait pour moi ne pas commencer à 

 les apprendre, je suis trop vieux... » 



Je l'ai rassuré quelque peu et tranquillisé en 

 lui disant que l'étude des Orchidées était comme 

 toutes les autres : plus on apprend, plus on voit que 

 l'on ne connaît rien et plus on désire apprendre... 



Et ce disant, je pensais au dilemme favori 

 d'un de mes vieux professeurs de pension, ama- 

 teur passionné d'arboriculture , un brave homme 

 qui m'aimait bien et m'emmenait les jours de 

 sortie, visiter son petit arboretum et ses modestes 

 essais dans la culture des Orchidées. Ces temps 

 sont loin, presque trente ans déjà ! 



Il avait une méchante serre, quelques châssis 

 que nous avions bâtis ensemble , chauffée d'un 

 four suivi d'un canal construit à nous deux, un 

 jour de congé. La porte de cette serre (?) poussée, 

 il s'effaçait devant moi et le vieux professeur 



devenait un élève docile, mon premier et le 

 meilleur que j'ai eu jusqu'ici; et moi, le potache, 

 poussé haut pour mes douze ans, j'étais tout fier 

 d'être écouté par ce vieux savant, pétri de latin et 

 de grec. 



Et qu'il me paraissait ignorant, ce digne arbo- 

 riculteur, devant les quelques pots d'Orchidées 

 que je lui avais rapportés aux dernières vacances ! 

 Je lui rempotais stsLycaste aroniatica, Dendro- 

 biumnobile, Laclia crispa, Odontoglossum bicto- 

 niense, Trichopilia crispa, lesquels encore? des 

 Cynibidium aloifolium, Cypripedium insigne et ve- 

 nustum, un immense Sobralia tnacrantlia qui avait 

 les feuilles bien noires, je m'en souviens, et je 

 crois me rappeler aussi que ces taches faisaient la 

 désolation du brave cher homme. 



Puis, nous allions faire la visite du jardin. Il 

 me donnait des leçons de taille des arbres, aux- 

 quelles je mordais peu; je ne me passionnais que 

 pour les plantes de serres, les Orchidées et toutes 

 ces merveilleuses nouveautés panachées dont les 

 serres de mon père possédaient des collections si 

 superbes... 



Nous avons passé ainsi trois années bien douces ! 

 Sa petite serre aux Orchidées était devenue la 

 mienne et trois fois par semaine, les dimanches, 

 mardis et jeudis je venais y jardiner une couple 

 d'heures délicieuses au milieu des chères Orchi- 

 dées, loin des pions et des hautes murailles de la 

 pension. 



Dans les derniers mois , l'aimable vieillard , 

 devenait mélancolique et je l'entendais souvent 

 me dire : 



« Je m'étais toujours cru un arboriculteur très 

 fort, mais plus je vais, plus j'ai d'expérience, plus 

 je vois que je ne connais rien... je doute même de 

 mes tailles que je croyais si savantes autrefois... je 

 nie demande aujourd'hui s'il ne vaudrait pas mieux 

 laisser pousser mes arbres à pousse que veux-tu 

 — c'était son expression — et ne jamais approcher 

 d'eux une lame quelconque... 



Dans ces derniers temps, j'ai pensé souvent à 

 mon brave vieux professeur et au découragement 

 qui le prenait ainsi sur le tard. 



Peut-être dix ans après avoir quitté la pension — 

 je n'avais plus revu sa serre, c'était lui qui venait 

 deux fois par an, aux vacances, passer quelques 

 jours avec moi — j'avais reçu la nouvelle de sa 

 mort et j'étais parti, bien triste, assister à son 

 enterrement, dans le Tournaisis. C'était à la fin 

 de septembre. Je refis, longuement, le tour du 

 petit jardin si plein de souvenirs ; notre vieille 

 serre était tombée en ruine et plus de trace du 

 vieux Sobralia à taches noires sur les feuilles! 

 Les Orchidées étaient loin depuis longtemps. 

 Dans Varboretiim, les arbres fruitiers, si admira- 

 blement conduits autre fois, avaient pris une végé- 

 tation sauvage, désordonnée, mais étaient couverts 

 de fruits magnifiques, comme jamais je n'en vis. 

 La lame du vieil ami n'avait plus revu ses 

 arbres ; les théories du savant arboriculteur s'en 



étaient allées les unes après les autres 



Ses arbres étaient plus robustes que jamais! Et 



