— 67 — 

 Hannetons et Vers blancs 



Une élude sur le hanneton, écrite au co amencement de l'année 

 188:5, e»t une actualité, lly aura trois ans, à la lin d'avril prochain, 

 que des myriades de ce coléopt^-re émergeant du sol, se précipitèrent 

 sur les jeunes pousses de nos jardins et les détruisirent en grande 

 partie. Selon les prévisions de la science entomologique, aussi bien 

 que selon les simples remarques des horticulteurs, nous aurons ce 

 printemps une nouvelle invasion de cet insecte destructeur. Que 

 devient le hanneton après sa disparition au mois de juin ? Telle est 

 la quesùon que dans un but statistique, j'adressai à un grand nom- 

 bre de travailleurs des champs et des jardins. Le résultat de cette 

 investigation est que la quantité de personnes qui -onnaissent dans 

 ses détails les métamorphoses de cet insecte est relativement petite. 

 C'est ce qui m'a mis la plume à la main. Puissé-je, par cette 

 courte étude, apprendre à ceux qui ne savent pas et intéresser ceux 

 qui savent. 



Le hanneton appartient au genre Scarabée dans la grande famille 

 des Coléoptères. Son congénère, le scarabée sacré des Egyptiens, 

 est le seul insecte qui puisse revendiquer une place plus ancienne 

 dans le souvenir des hommes. Aristophane disait dans sa comédie 

 des Nuées : « Donnez l'essor à votre esprit, laissé-le voler oii il 

 voudra, comme le Mélolonthe (le hanneton) attaché par la patte à 

 un til. » On trouve des tracis nombreuses du hanneton dans les 

 récits du moyen-âge. Dans le livre publié l'an dernier par le doc- 

 teur Lacassagne, il cite M. Benoist de Saint-Prix comme ayant 

 relevé de 1120 a 1741 quatre-vingts condamnations à mort ou 

 excommunications prononcées contre toute espèce d'animaux, de- 

 puis l'âne jusqu'à la sauterelle et le hanneton. 



En 1479 les hannetons furent cités devant le tribunal ecclésias- 

 tique de Lausanne. Ils furent défendus par un avocat de Fribourg, 

 dont l'éloquence ne put leur épargner une sentence de bannisse- 

 ment. Il faut croire que les moyens coercitifs manquaient, car les 

 condamnés continuèrent à vivre sur la terre de Suisse, sans pa- 

 raître se douter de la condamnation fulminée contre eux. 



En 1574, selon Figuier, l'abondance de ces insectes en Angle- 

 terre fut si grande que plusieurs moulins sur la Savern furent em- 

 pêchés de tourner. 



En 1688, en Irlande, ils formaient sur le comté de Galnay un 

 nuage si épais (jue le ciel en était obscurci; ils détruisirent toute la 

 végétation au point que la campagne prit l'aspect désolé de l'hiver. 



On dit que les malheureux Irlandais aj'ant eu leurs récoltes 

 détruites furent réduits à faire cuire leurs envahisseurs et à les 

 manger. 



