Conférence sur le Laurier rose 



Dans les quelques voyages que j'ai faits par hasard, car je n'ai- 

 me guère les voyages, en Suisse, en Italie, en Espagne, en Allema- 

 gne, etc., — j'ai souvent négligé ou oublié de visiter tel ou tel mo- 

 nument célèbre pour aller voir parfois à une distance qui absorbait 

 mes heures — disponibles — une plage, un rocher, un bois, un 

 arbre remarquable par son développement ou son grand âge ; et si 

 dans ma verte jeunesse, j'ai quelque; fois rêvé d'aller en Grèce, 

 c'était surtout, je dois l'avouer, pour voir les Lauriers roses qui 

 croissent sauvages sur les rives de TEurotas, car je soupçonnais 

 que ceux qu'on cultive dans les pots et les caisses n'en devaient 

 donner qu'une faible idée. 



Aussi, lorsque, il y a bientôt vingt ans, je découvris Saint-Raphaël 

 — je m'empressai d'aller visiter « la vallée des Laurelles» et cette 

 visite a contribué pour une grande part à ma résolution d'y plan- 

 ter ma tente pour la dernière fois. 



A une heure de chemin à peu près du hameau en train aujour- 

 d'hui de devenir une ville — par un chemin à travers les bois de 

 pins, d'arbousiers, de bruyères géantes si parfumées, de cistes va- 

 riés, etc., on arrive à une petite rivière qui a ceci de particulier 

 qu'elle a de l'eau et même l'été, ce qui n'est pas tout-à-fait com- 

 mun en Provence, en ItaUe, en Espagne — ce qui n'empêche pas 

 ces petits cours d'eau arides pendant quelques mois de devenir de 

 temps en temps des torrents furieux — c'est ainsi que j'ai fait du 

 Paglione de Nice une courte description, qui a été depuis admise à 

 cause de sa vérité dans les « Guides » et les Géographies; « un 

 Heuve où l'on fait sécher le linge. 



Cette petite rivière, tantôt coule placidement au ras des prairies, 

 tantôt courre, saute, en chantant dans un encaissement de rochers 

 de porphyre rouge — c'est là que m'attendait un des plus char- 

 mants spectacles qu'il m'ait été donné de comtempler. 



Pendant plus d'une lieue — vieux style — cette rivière traverse 

 un vrai bois de Lauriers roses — qui parfois rejoignent leurs bran- 

 ches fleuries en berceaux au-dessus de sont lit étroit, tantôt s'écar- 

 tent ou se rapprochent de ses rives — tandis que quelques uns — 

 graines ailées emportées par le vent sont tombés sur les rochers 

 qui s'élèvent dans le lit même de la rivière, et là — un peut être 

 sur dix mille — un de ces grains a germé et a trouvé pour ces ra- 

 dicelles une fente, une fissure dans le porphyre qu'elle a pénétré et 

 sous lequel elle a trouvé la terre et l'eau. 



Car ce n'est pas pour rien que les grecs avaient donné à ce bel 

 arbre le nom de Neriura — ayant la même racine que néréides, ces 

 nymphes des eaux. 



