— 84 — 



Que l'écart en question soit le résultat de l'hybridité entre deux 

 variétés, comme il est probable, ou qu'il soit dû à une autre cause 

 de variation, cela ne fait rien à la chose, puisque de quelque ma- 

 nière qu'on envisage le fait, il n'en est pas moins vrai, que les 

 descendants des poires en question n'ont quatre-vingt-dix-neuf 

 tois sur cent, ni la grosseur, ni la saveur de leurs parents. S'il 

 suffisait de semer des pépins, de beaux fruits issus de semis, les 

 obtenteurs des plus belles variétés n'auraient qu'à ne jamais se dé- 

 faire de leurs pieds mères pour avoir uoe mine inépuisable de 

 belles variétés, car il y aurait bien toujours quelques petites varia- 

 tions légères qui les distingueraient des autres. Mais l'expérience a 

 été faite par plusieurs pépiniéristes, et il en résulte que même lors- 

 qu'on sème un pépin pris sur un poirier de semis, il ne produit 

 jamais exactement la variété. 



Maintenant, si nous envisageons la question d'une autre manière 

 et si nous cherchons un peu à percer le voile mystérieux qui nous 

 cache encore la loi qui préside à l'amélioration des variétés de 

 plantes cultivées, nous remarquons que l'amélioration susdite pro- 

 cède plutôt progressivement que par soubresaut. 



Les variations chez les végétaux ont plusieurs causes au nombre 

 desquelles il faut placer en première ligne l'hybridité, la culture 

 intensive et les changements de conditions climatologiques ; mais la 

 gretïe, la bouture et la marcotte sont plutôt les moyens de fixation 

 des variations que des causes de variation. 



L'hybridité agit en confondant les caractères physiologiques spé- 

 cifiques de deux espèces poar on former une génération mixte qui 

 possède à des degrés divers, suivant les individus, les caractères 

 des parents. Ce genre de variation se fait surtout remarquer par 

 l'instabilité que possèdent les formes qui en sont issues ; elles finis- 

 sent quelquefois, par le semis, à retourner, en oscillant, du père 

 à la mère, à l'un des parents. C'est par l'hybridité qu'ont été obte- 

 nues nos plus belles variétés de plantes cultivées. 



La culture intensive agit autrement : elle pousse à l'hypertro- 

 phie, c'est-à-dire à l'exagération des caractères ; elle fait doubler 

 les fleurs, augmente la grandeur des inflorescences, des corolles, 

 fait grossir les fruits, les racines, les tubercules. Les choux, les 

 laitues ne pomment que sous cette influence ; les carottes ne pren- 

 nent l'accroissement qui les caractérisent que parce qu'elles sont 

 semées en contre-saisons et dans des terrains riches. 



Le changement des conditions climatologiques peut produire 

 deux sortes de variation : la première, qui se rapproche de celle 

 produite par la culture intensive, a lieu quand les nouvelles condi- 

 tions données à la plante lui sont favorables ; l'autre, a lieu en sens 



