8 LAS PLANTAS C'SUALES DE COSTA RICA. 



conocimiento de la materia; no por ésto deja de ser m 113' valiosa la 

 modesta contribución del Dr. Polakowsky, hasta hoy no superada por 

 ninguna de las ulteriores publicaciones. 



Las páginas que anteceden dan una idea de los progresos alcanzados 

 en el estudio de la flora de Costa Rica, hasta la publicación de la 

 última entrega de la parte botánica de la conocida ' ' Biología centrali- 

 americana," editada por los naturalistas ingleses, Godman y Salvin. 



En aquella laboriosa recopilación, el ilustre botánico W. B. Hemsley, 

 de los Jardines reales de Kew, trató de juntar en una enumeración 

 sistemática infinidad de datos fito-geográficos referentes á México, las 

 Antillas y Centro-América, dispersos en periódicos científicos de 

 muchos países ó en otras obras por lo común poco accesibles. Aunque 

 esta obra, que contiene también la descripción original de muchas 

 especies nuevas, es ya anticuada, á consecuencia de los considerables 

 adelantos realizados en los estudios florísticos de los tres territorios 

 referidos durante los últimos veinte años, no por eso ha dejado de 

 prestar inmensos servicios á los que han contribuido al ensanche de 

 nuestros conocimientos. Por su medio se han realizado las deficiencias 

 de estos últimos y así se ha provocado el interés y dado un nuevo 

 impulso á la exploración científica de las secciones menos conocidas. 



En lo referente á Costa Rica, la obra de Hemsley ha servido de 

 base y punto de partida á los estudios que inicié en 1887 y que se 

 continuaron bajo mi dirección hasta 1903. INIi preparación fué 

 realmente muy facilitada por el extracto de los datos botánicos de la 

 Biología emprendido por el laborioso señor Anastasio Alfaro, Director 

 entonces del Museo nacional fundado en el mismo año por el Señor 

 Licenciado don Cleto González Víquez. Según este catálogo, pu- 

 blicado en 1888 en el tomo primero y único de los "Anales" del 

 Museo, el número de especies de plantas conocidas en Costa Rica no 

 pasaba en aquella época de 1218, y muchos grupos importantes, como 

 por ejemplo las Gramíneas, no tenían siquiera representación. ¡Se 

 comprenderá mejor la riqueza de nuestra flora y el progreso realizado 

 en su estudio, si se agrega de una vez que hoy día se conocen en el 

 país cerca de 5000 especies, distribuidas en las dos terceras partes del 

 número total de las familias abrazando las Fanerógamas y Criptó- 

 gamas vasculares ! 



Justo es decir que mientras estaba preparando dicho catálogo, el 

 señor Alfaro no dejó de realizar lo deficiente de los conocimientos 

 adquiridos hasta entonces, y procuró emprender nuevos estudios. 

 Por su iniciativa, se designó al señor Juan J. Coo'per de Cartago, 



