12 LAS PLANTAS USUALES DE COSTA RICA. 



BREVE RESENA SOBRE LA DISTRIBUCIÓN DE LAS 

 PLANTAS EN COSTA RICA. 



Ya se ha dicho muchas veces, y con razón, que la fauna de Costa 

 Rica es, proporcionahnente á lo reducido del territorio, la más rica 

 conocida. Pero á nadie aún parece habérsele ocurrido que la misma 

 aseveración se aplica á la flora, y sin duda con mejor fundamento. 

 La obra clásica de Engler y Prantl, titulada " Pflanzen-Familien " ó 

 "Familias de plantas," distribuye todas las plantas fanerógamas 

 conocidas en unas 300 familias. De éstas, como ya lo noté arriba, 175 

 están representadas entre las especies cuya existencia en el país se ha 

 averiguado hasta la fecha. He indicado también que el número de estas 

 últimas asciende á cerca de 5000, pero no debe perderse de vista que, 

 aunque la flora ele Costa Rica es una de las mejores conocidas en el 

 continente occidental, muchísimas especies aún no han sido catalogadas, 

 sea porque son nuevas ó sin identificar, ó porque han escapado á las 

 pesquisas de los coleccionistas. Me atrevo á asegurar que el número 

 total de nuestras fanerógamas pasa mucho de los cinco mil, y si á éstas se 

 agregan los Heléchos, que son entre tres y cuatro cientas especies, los 

 Musgos y Hepáticas de los cuales 800 por lo menos se conocen ya, 

 y la multitud de Hongos, el estudio de los cuales apenas se ha iniciado, 

 llegaremos á una suma aún mucho más respetable. 



Esta extraordinaria congregación de plantas en tan pequeño espacio 

 se explica en primer término por la variadísima topografía del país y 

 los aspectos climáticos muy diversos que son la consecuencia de ella. 

 Costa Rica se eleva en medio de la zona tropical desde el nivel del mar 

 hasta cerca de 3900m., ofreciendo asimismo, con relación a la tem- 

 peratura, todas las gradacionefe que se observan desde el Ecuador básta- 

 los 35 grados de latitud. La dirección general de sus montañas, 

 perpendicular á la de los alicios del noreste, determina dos tipos cli- 

 máticos en cuanto á la distribución de las lluvias, siendo éstas muy 

 abundantes y repartidas en todo el año en la vertiente del Atlántico, 

 más escasas y limitadas á algunos meses en la vertiente del Pacífico. 

 Si á ésto se agregan las condiciones particulares del suelo, y se toma en 

 consideración la infinita variación de nuestra fragosísima topografía, 

 ofreciendo aquí anchurosos valles y mesetas, allí gargantas, j)eñascos ó 



