DISTRIBUCIÓN DE LAS PLANTAS. 15 



los cuadros más variados al observador ejercitado. Al penetrar en ella 

 por primera vez, el viajero se siente como deprimido por la uniformi- 

 dad de las escenas que lo rodean. Los troncos majestuosos se suceden 

 unos á otros, los pies muellemente hundidos en un inextricable tapiz 

 de verdura, mientras sus cimas se pierden en lo alto, en confusa red 

 de ramas y bejucos. Cada nuevo sitio es la reproducción del c|ue se 

 acaba de dejar y uno se admira como el nativo de esos bosques puede 

 reconocerse en ellos con la misma facilidad que el citadino en sus 

 calles y fija en su mente los detalles de configuración por medio de 

 una nomenclatura no menos complicada que la de una gran metrópoli. 

 Pero poco á poco el ojo se ejercita, distingue matices en el eterno 

 verde, nota diferencias en la conformación de la base de los troncos y 

 en las raíces, en el color, en la altura, en la esbeltez de esas gigantescas 

 columnas. La verdura del suelo, que aparecía primero como una 

 confusa masa, se ve aquí compuesta de delicados y multiformes 

 heléchos, allá de palmeras enanas, de platanillos y l)ijaguas de anchas 

 hojas, de Aráceas terrestres que el olfalto descubre á veces antes que 

 la vista (sahinillo) , en otras partes de cañuelas y carrizos que desafian 

 el filo del machete, ó cordoncillos elegantes, á menudo perfumados. 

 Del domo cerrado que todo lo cubre dejando apenas algunas ventanillas 

 por donde penetra una luz difusa, cuelgan una infinidad de bejucos, á 

 veces simples cuerdas que caen rectas como el hilo de una plomada y 

 se estiran hasta alcanzar el suelo, otras veces verdaderas guirnaldas, en 

 las que se descubren de vez en cuando flores de admirable estructura. 

 Las maravillas ocultas arriba, á cincuenta metros y más sobre la cabeza 

 del explorador, escapan casi completamente á la observación. Solo 

 cuando uno de los gigantes de la selva, abatido por el último huracán, 

 yace despedazado en el suelo bajo el chorro de luz que penetra por el 

 espacio antes ocupado por él, puede uno darse cuenta de la extra- 

 ordinaria diversidad de ese mundo aún por explorar. Una profusión 

 de plantas parásitas y epífitas, reviste cada rama, y sirve ella misma 

 de huésped á otro mundo parasítico, de modo que toda una flora 

 encuentra su asiento en cada árbol. Puede el observador permanecer 

 día tras día en la solitud de la virgen floresta, y cada día se le revelan 

 nuevos detalles de ese mundo que en un principio le aparecía como 

 prototipo de la uniformidad. 



Lo mismo se notará si pasando á otra vertiente estudiamos las selvas 

 despejadas — los 'parkartige Wálder de los fitogeógrafos. Asociaciones 

 idénticas aunque generalmente menos impenetrables y formadas de 

 especies distintas, cubren el suelo, tal vez con menos profusión ; los ár- 



