DISTRIBUCIÓN DE LAS PLANTAS. 17 



logran aniquilarlas en extensas manchas : así los Hyptis (Chirrites) , 

 ciertas Melastomáceas {3Iiconia, Leandro) , algunas Compuestas {Enpa- 

 toriinn, Vernonia, Calea, etc.), que, como se dice vulgarmente, echan 

 á perder la sabana. Su invasión recibe un auxilio muy eficaz del 

 ganado y de los incendios; estos últimos fácilmente destruyen el 

 sistema radicular poco desarrollado y superficial de los zacates, mientras 

 no alcanzan á matar las otras plantas de raíces pivotantes y hondas. 

 Se prepara de esta manera el suelo para el establecimiento más dura- 

 dero de las especies leñosas, entre las que el guayabo es una de las 

 primeras en aparecer. En donde falta por completo la intervención 

 del hombre, la selva vuelve indudablemente á reconquistar la sabana, 

 y ésta es una de las muchas razones porqué parece probable que, al 

 menos en Costa Rica, éstas han tenido con pocas excepciones su primer 

 origen en desmontes artificiales, punto que no podemos discutir aquí. 



Los tipos de vegetación que hemos esbozado hasta aquí son princi- 

 palmente el resultado del modo de agregación de los elementos de la 

 flora, según sus hábitos individuales. Si consideramos el modo como 

 se comportan según la elevación sobre el nivel del mar, y la tempera- 

 tura, podemos establecer tres divisiones altitudinalcs que, aunque son 

 sumamente artificiales y pasan insensiblemente de una á otra, no 

 carecen de razón de ser para una mejor comprensión de la distribución 

 de las plantas en Costa Rica. No es por demás observar, que esta 

 división puede aplicarse á todo Centro- América. 



(1) Región basal — De O ci lOOOm. Temperatura media 28° á 21° C. — 

 Comprende en su nivel inferior las llanuras costaneras, cubiertas en su 

 mayor parte de inmensas selvas, y caracterizadas por la presencia de 

 árboles gigantes como el espavel, el ceibo, el javillo, el guanacaste, el 

 guapinol, y el cenízaro. Los tres últimos son especiales de la zona 

 inferior de la vertiente del Pacífico, mientras el cocobola {Lecythis 

 costaricensis) , que produce la fruta conocida con el nombre de olla de 

 mono, el Sloanoa medusula y el BuUy-tree de los Jamaicanos (níspero) 

 solo se encuentran en la costa del Atlántico. 



En la zona superior de la misma región, ciertas familias como las 

 Melastomáceas, las Lauráceas y las Piperáceas, alcanzan su mayor 

 desenvolvimiento. Aquí también se encuentran varias Compuestas 

 arbóreas, y la diferencia de una vertiente á otra es menos notable. 



Las llanuras costaneras y las primeras faldas de los montes hasta 

 unos 600 metros, que corresponden á lo que generalmente se llama 

 tierra caliente, cuentan entre sus plantas indígenas muchas especies 



