PLANTAS ÚTILES O ECONÓMICAS. -^27 



Los ñames (Díoscoreae sp. ¡ü.) no parecen ser indígenas, excep- 

 tuando tal vez la papa caribe : es possible que los ñames blanco y negro 

 hayan sido traídos á las costas del Norte por los Misquitos. Entre los 

 Indios se conocen por el sólo nombre tó, hecho que indicaría una tras- 

 misión reciente de tribu á tribu. Los negros jamaicanos también han 

 contribuido al esparcimiento de esas plantas, las que se cultivan más 

 extensivamente del lado del Atlántico. 



La y\ica amarga casi no se conoce en Costa Rica, mientras tenemos 

 dos ó tres variedades de la otra especie cultivada, que es probablemente 

 indígena. Suele propagarse por si misma en los desmontes abando- 

 nados y no difiere tal vez de la especie silvestre conocida con el nombre 

 de Manihot carihagenensis Mull. Arg. 



El chayóte figura á la A^ez entre las raíces y las legumbres. Esta 

 interesante cucurbitácea es indudablemente de origen centro-ameri- 

 cano, aunque parece poco esparcida entre los naturales de este país y 

 no se conoce su forma primitiva. Lo mismo puede decirse del tíquis- 

 que, que muchos confunden con el taró de la Polinesia. La curiosa 

 etimología náhuatl de la palabra tiqíiisque ó queque.vque, que demuestra 

 su correspondencia con el denominativo rascadera usado en Co- 

 lombia para la misma planta, y el hecho de que ésta no puede comerse 

 sino cocida, indican suficientemente la presencia en sus tejidos 

 de los ráfides ó cristales de oxalato de potasio que se encuentran tam- 

 bién en el taró; estos cristales han sido señalados por vai'ios obser- 

 vadores y extensamente descritos por el señor Wm. E. Safford c:i su 

 hermosa monografía de Guam. En tiempos de escasez, los naturales 

 de Costa Rica parecen haber hecho uso para su alimentación de 

 las raíces de otra Arácea, el Dracontium Pittieriú homhróii. 



La papa es, como bien se sabe, de origen sur-americano. Pero su 

 introducción en Costa Rica es de fecha reciente, aunque no me ha sido 

 posible precisarla. L^no al menos de nuestros Solannm herbáceos de 

 las sierras desarrolla pequeños tubérculos, pero no ha atraído la atención 

 de los naturales, que ni aún hoy día parece que conozcan la papa. Esta 

 se da de superior calidad en las tierras sueltas de las faldas superiores 

 de los volcanes, pero puede cultivarse también con buenos resultados 

 en alturas muy inferiores, y siendo así es de sentirse verla figurar, aún, 

 en los cuadros de importaciones, 



3. Legumbres y verduras. — Son muy numerosas las frutas y yerbas 

 que desempeñan un papel en la alimentación. En primera línea, 

 vienen todas las legumbres de la zona templada del Norte, cuyas 



