PROLOGO. 



Los nombres vulgares de plantas pueden aprovecharse en tres senti- 

 dos distintos, á saber : contribuyen á la difusión entre el público letrado 

 de ciertos conocimientos técnicos ; ayudan en la recolección de las tradi- 

 ciones populares para objetos científicos; y tienen además valor propio 

 é intrínsico en el estudio de los idiomas y de la etnología. 



La penetración de la civilización europea en regiones nuevas, hace 

 indispensable la adquisición de una gran variedad de hechos relativos 

 á los productos naturales de éstas, por medio de personas que las más 

 de las veces no tienen la preparación ni el tiempo necesarios para iden- 

 tificar las plantas siguiendo los métodos técnicos. A estas personas 

 les queda como tínica alternativa la de conseguir de los naturales los 

 nombres y usos de las plantas que les interesan, completando después 

 los conocimientos así adquiridos por medio de las obras en que se 

 hayan consignado aquellos nombres, juntamente con la nomenclatura 

 científica y los demás datos recogidos por los viajeros y especialistas 

 que previamente las hayan estudiado. 



Así es, pues, que una de las tareas fundamentales en la investigación 

 de las plantas y del uso de éstas, en un país como Costa Rica, ha 

 tenido que ser la de recoger los nombres indígenas y vulgares, y la de 

 identificar las plantas á que se refieren, de vina manera autoritativa y 

 científica, como lo ha realizado satisfactoriamente el Profesor Pittier, 



Es un hecho bien comprobado que cuando se trata de adquirir esos 

 conocimientos sobre las plantas, no se aprovecha en lo general de los 

 refinamientos de una civilización extremada, porque, bien al contrario 

 resulta que cuanto más incipiente es el grado de ésta, es más íntimo 

 el contacto del hombre con la naturaleza que lo rodea. Los viajeros 

 que han podido familiarizarse con los pueblos primitivos del Asia, del 

 África y de América, están casi unánimes en expresar su admiración al 



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