PLANTAS ÚTILES O ECONÓMICAS. 37 



En los tiempos de la colonia, el cacao de Matina gozaba de gran 

 renombre. Pero las continuas invasiones de los negros Mosquitos, el 

 mortífero clima de la costa del Norte y las dificultades y peligros del 

 camino desde el interior, hicieron que poco á poco se abandonaran los 

 famosos cacaotales, y desde aquellos tiempos la producción ni siquiera 

 logró dar abasto al pequeño consumo del país. En los primeros años 

 del 1890, el cacao se vendía aún á precios altísimos en el mercado de 

 San José, y no eran todos los que podían proporcionarse el lujo de ese 

 brebaje tan sano como exquisito. 



Pero la apertura de la vía férrea á Limón dio de repente inesperado 

 impulso al desarrollo de esa región hasta entonces reputada de 

 difícil habilitación para los fines de la agricultura, y varias 

 personas emprendieron otra vez la siembra de cacaotales. Otro 

 momento de no poca importancia en el desarrollo de la renaciente 

 industria fué la importación por el Dr. José María Castro, de un barril 

 de semillas, procedentes según se dice, de la isla de Martinica, y entre 

 las que venían el calahariUo (Pl. V) , pronto rebautizado con el nombre 

 de Matinita. En un principio, esa variedad de grano más pequeño y 

 amargo no gustó: todos insistían en que, teniendo nuestro hermoso 

 Matina, era una barbaridad sembrar el menudito y feo Matinita, y aún 

 recordamos cuan trabajoso fué convencer á varios que el agricultor 

 no ha de afanarse por la hermosura de un producto si éste no paga. 

 El Matinita se cotizaba, es verdad, á la mitad del valor del Matina, 

 pero produce á los tres ó cuatro años, su rendimiento es de tres á cinco 

 veces mayor, es marca más corriente en los mercados extranjeros, y el 

 arbolito está mejor adaptado para el clima de la costa del Norte. 

 Hoy todos los que han emprendido en el ramo conocen este evangelio 

 del Matinita, y algunos ya han podido convencerse de que es éste otro 

 granito de oro. La exportación, nula hace poco, va subiendo de año 

 en año, y no está lejano el día en que el cacao de Costa Rica pueda 

 competir con las mejores marcas en las plazas del exterior. 



Entre los naturales el cacao desempeña, y parece haber desem- 

 peñado siempre, un papel importante. Como es sabido, no tienen 

 ellos cacaotales sembrados de su mano, sino que se limitan á cuidar 

 los árboles que crecen espontáneamente en sus bosques. Estos árboles 

 pertenecen á la especie Theobroma Cacao L. llamada káju por los 

 Guatusos, kaó por los brunka, ko por los térraba y tsirú por los 

 cabécara y bribri. Los últimos reconocen las siguientes variedades: 



murú-uak, cacao con mazorcas de cascara blancuzca. 



