62 LAS PLANTAS USUALES DE COSTA RICA. 



Achiote. Bixaceae. 



Bi.ra OreUana L. Sp. Pl. 1 : 512. 1753. 



Arl)usto y aún árbol de porte elegante, de flores rosadas bastante vistosas, con 

 fruto capsular cubierto de agui jotes suaves y conteniendo varias semillas. El tegumento 

 exterior, ó testa, de estas semillas, contiene un tinte rojo amarillo, que se extrae 

 tratándolas con agua caliente y que es susceptible de descomponerse, según Cbevreul, 

 en dos principios colorantes, la buxina, que es amarilla, y la orellina, roja. 



El Bixa OreUana parece indígena en toda la América tropical y se cultiva, á seme- 

 janza del cacaotero, desde los tiempos más remotos. Madura bien sus frutas hasta 

 1200m. de altura. La forma silvestre ó Achiote simarrón, de hojas más menudas y 

 órganos florales menos desarrollados, se encuentra en Costa Rica en los bosques de la 

 vertiente del Pacifico, hasta una altura de 800m. próximamente. El tinte, firme y 

 vistoso, se usaba por los naturales para teñirse el cuerpo y también para el adorno de 

 sus ropas y de varios otros objetos. Hoy día se emplea para dar color á la mante- 

 (piilla, á ciertas clases de queso, á sarazas y demás tejidos. En la cocina criolla, sirve 

 para colorar el arroz. 



La palabra achiute, que designa á la vez el árbol y la pasta roja y resinosa que se 

 extrae del tegumento exterior de las semillas, es una corruptela del náhuatl achiotl. 

 En las Guayanas, los Indios llamaban el árbol y su producto uruci'i, de donde se 

 derivó el francés rocou. Analto y bija son otros nombres dados al tinte. 



Achiotillo. Guttiferae. 



]'ismia guianensis DC. Prodr. I, 542. 1824. 

 Arbusto de hojas opuestas y enteras, cenicientas en su cara inferior: de flores amaril- 

 lentas formando corimlíos y de bayas negras conteniendo nuichas semillas. Crece en 

 los tallares y montes bajos bien asolados de la vertiente del Pacífico, de 200 hasta 

 1200m. El zumo se emplea á veces para curar las enfermedades de la piel. 



Agrá. Vitaceae. 



Yitis canhaea DC. Prodr. I, 634. 1824. 

 Bejuco trepador, la base de cuyo tronco mide hasta 20cm. de diámetro. Se encuentra 

 en Costa Pica en los lugares secos y montuosos de ambas vertientes, desde el nivel del 

 mar hasta ]500m., y es conocido por el agua pura, de sabor ligeramente astringente, 

 que dejan escapar trozos del tallo separados con presteza. Un pedazo de un metro de 

 largo suele llenar un vaso ordinario, y la presencia harto frecuente de esta planta en 

 los bosques ha salvado tal vez la vida á más de im montero extraviado y asediado por 

 la sed. El agua se reputa diurética y eficaz también en las enfermedades secretas. El 

 bejuco es dioico, produciendo en los pies hembras racimos de una uva menuda y acídula. 

 — Etim. : Agrá es corruptela de agraz, nombre castellano de la vid silvestre de Europa. 

 En algunas partes, nuestra planta se llama parra. 



Aguacate. Lauraceae. 



Persea gratissima Gaertn. Fruct. III, 222. 1807. 



Las numerosas variedades de esta fruta difieren tanto por su forma como por su 

 tamaño y sabor y no han sido aún muy bien estudiadas. En las costas, se cria el 

 hermoso aguacate de Cuba, ovalado, y que pesa hasta dos kilogramos; en la tierra 

 templada, se encuentran las clases pequeñas, algunas en forma de pera más ó menos 

 alargada, otras completamente redondas. Entre las últimas, es digno de e-^pecial 

 mención el aguacate de anís, con ligero perfume de canela, y que parece poco esparcido. 



La pulpa del aguacate tiene la consistencia de la manteca y contiene una fuerte 

 proporción de un aceite verdoso. Es muy agradable al paladar y se come sea simple- 

 mente con sal, ó hecho en ensalada. Eii algunas partes, se usa en las enfermedades 



