74 LAS PLANTAS USUALES DE COSTA RICA. 



Cafeto. Rubiaceae. 



Coffea arábica L. Sp. Pl. 1 : 172. 1753. Pl. XI, XII. 



Según datos recientes, recopilados y analizados por el Sr. Lie. don Cleto González 

 Víquez, ' el cafeto, al que Costa Rica debe en gran parte su presente prosperidad, se intro- 

 dujo hacia 1808 por el Gobernador Acosla, contribuyendo mucho los esfuerzos del Padre 

 Velarde A implantar su cultivo. Poco se tardó en palpar los beneficios que éste, 

 generalizándose, podía reportar, por lo cual las autoridades se afanaron en facilitar 

 su esparcimiento en la zona habitada del país, ya sea cediendo terrenos baldíos 

 en ventajosas condiciones, ó mejorando las vías de comunicación. Así es que poco 

 á poco, el café llegó á ser el principal producto de Costa Rica y, siendo su cultivo 

 compensado por ganancias muy pingües, las demás ramas de la agricultura decayeron 

 casi por completo. E-^te fué un error cuyas consecuencias hubieran llegado á perturbar 

 gravísimamente el equilibrio económico del país, á no ser que otras industrias, en 

 particular la bananera, vinieron á buen tiempo á contrarrestarlas. 



Hoy día, el café ha tomado el segundo lugar entre los productos exportados de Costa 

 Rica, pero signe siendo fuente de bienestar para la gran mayoría de la población del 

 interior. En ningún otro país ha alcanzado su cultivo y beneficio un grado de perfec- 

 ción tan elevado como entre nosotros. Pero al decir ésto con pleno conocimiento del 

 asunto, desde luego que ha tenido bastantes ocasiones de establecer por si mismo el 

 paralelo con lo que se hace en otros países, el que ésto escribe no pretende ser absoluto, 

 pues bien le consta que mejoras pudieran aún introducirse y errores corregirse, ésto 

 con especial referencia al cultivo. Con todo, el grano de oro de Costa Rica ocupa un 

 lugar preferente en los mercados extrangeros y las preciosas calidades que posee con- 

 stituyen una sólida garantía para el porvenir de su industria en la pequeña República. 



Los cafetales se encuentran principalmente en la parte central del país, en la zona 

 comprendida entre las alturas de 800 y 1400 metros. En la vertiente del Atlántico, el 

 cafeto no prospera en niveles bajos, ni en districtos muy húmedos, en donde lo acosan 

 las enfermedades parasíticas. En la costa del Pacífico, es probable que pudiera culti- 

 varse con éxito hasta cerca del nivel del mar, ésto es, hasta un límite inferior de 200m. , 

 poco más ó menos. 



Caifa. Cucurbitaceae. 



Cudanthera Tonduzn Cogn. ex Th. Dur. & H. Pitt. Bull. Soc. Bot. Belg. 30: 274, 



1892. Pl. XIII. 



Planta enredadera de la zona superior de la región templada, de la que nuestros 



campesinos comen los renuevos y frutas celes. La palabra caifa se deriva del quechua: 



en el Perú se da el nombre de caíhua á otra Cucurbitácea del género Anguria, que 



tiene los mismos usos. 



Caimito. Sapotaceae. 



Chrysophyllum Cainita L. Sp. Pl. 1 : 192. 1753. 

 Este árbol crece en las seh'as de ambas vertientes, en tierra caliente. Existen en San 

 José algunos ejemplares que florecen, pero no fructifican. La madera es buena: la 

 infusión de la corteza se reputa tónica y refrescante, y la fruta, del tamaño y forma de 

 una ciruela europea, tiene una carne blanca ó morada y un sabor bastante agradable. 



Calabacero. Bignoniaceae. 



Crescentia Cujete L. Sp. Pl. 1 : 626. 1753. 

 Árbol de corona á menudo deprimida, ó que raras veces pasa de 5-7m. de altura. 

 Tanto en el tronco como en las ramas más delgadas nacen flores grandes y acampana- 

 das, que producen la fruta conocida con el nombre de guacal, cuando es de forma 



^ Cleto González Víquez. Carta á don Francisco María Iglesias, en el "Figaro" de 



Agosto 1°, 1897. 



