J U Li' li N A L DES E O S E S 



17 



la Rose était cultivée en Grèce du temps de 

 ces poètes. Lorsfiue dans l'hymne à Déméter, 

 ce monument vénérable du culte de cette 

 déesse, vers le milieu du vii'^ siècle, le poète 

 nous montre Perséphone cueillant avec les 

 filles de l'Océan, dans une te belle prairie » 

 d' (1 ainiailes fleurs » : " ]e doux safran, 

 des iris, l'inacintlie, des roses et des lis ad- 

 mirables à voir, avec le narcisse, que la 

 vaste terre venait de produire » pour séduire 

 la jeune vierge, il nous présente un tal>leau 

 de fantaisie bien plus qu'il nous offre la 

 peinture fidèle d'un jardin de son temps. 



On en peut dire, autant de la description 

 que Moschus à son imitation, a, trois siè- 

 cles plus tard, faite des " prés fleuris » où 

 eut lieu l'enlèvement d'Europe. Toutefois, 

 si, comme son devancier, Moschus a réuni, 

 dans ses vers, d'une manière arbitraire, les 

 fleurs dont la vue frappe de joie Europe et 

 ses compagne*, il les connaissait certaine- 

 ment; en était-il autrement pour l'auteur de 

 l'hymne à Déméter ? On n'est pas en droit 

 de le penser, comme a paru le faire Hehn; 

 et sans doute lorsque ce poète parle de la 

 Rose, c'est une fleur réellement connue de 

 lui, tout comme le* iris et l'hyacinthe, qu'il 

 a en vue. 11 en est, à plus forte raison, de 

 même quand .^rchihxjue nous montre son 

 amie réjouie de la branche de myrte et des 

 fleurs de rose qu'elle reçoit, ou bien quand 

 Pindare nous parle de roses entrelacées dans 

 les cheveux avec des violettes. Il est impos- 

 sible d'admettre qu'il ne s'agisse pas ici de 

 fleurs connues alors en Grèce; il n'est guère 

 moins impossible de supposer que la Rose, 

 dont ces poètes font, ainsi mention, ne .soit 

 ])as déjà l'esjjèce cultivée, la Heur charmante 

 qui occui)era désonnais une si grande place 

 dans les chants des lyriques grecs. 



Mais d'où venait-elle ? 



Le nom grec de la Rose n'est point indi- 

 gène; la forme éolienne plus complète 

 Brodon celle même dont se servait Sap- 

 pho, se rattache à l'arménien Vard, lequel 

 ."«niipose, d'aprè.s Spiegel, une forme zend 

 rnréila (fleur), d'où le vocable grec 7>araît 

 dérivé. 



Cette circonstance doit nous faire cliercher 

 la patrie de la Rose vers le [ihiteau de l'Iran. 

 Or, c'est précisément dans le Taucase orien- 

 tal ainsi que dans le Khourdistan, qu'on a 

 trouvé, à l'état spontané, la Rose à cent- 

 feuilles. le type des plus belles espèces an- 

 <'iennement cultivées. C'est dans la région 

 occidentale de l'Iran, en particulier dans le 

 'Mazendéran et le Farsistan, que la rose aussi 



atteint les proportions les plus grandes et 

 qu'elle a le parfum le plus exquis; on ne peut 

 guère douter, dès lors, que ce ne soit là son 

 berceau. 



D© son pays d'origine, elle a d'un coté, 

 à travers l'Asie Mineure, pénétré en Grèce, 

 de l'autre, à travers la Mésopotamie, en 

 Syrie et en Palestine. 



La Més:Opotamie l'avait déjà reçue au v* 

 siècle, avant notre ère. Hérédote rapporte 

 que les habitants de Babylone faisaient scul- 

 pter au haut du bâton qu'ils portaient une 

 pomme, une rose, une fleur de lys, un aigle, 

 ou quelque autre objet, preuve qu'ils con- 

 naissaient et qu'ils cultivaient sans doute 

 aussi de son temps, les Roses et le lis. A la 

 même époque, la Rose était déjà cultivée 

 également au nord de la Péninsule helléni- 

 que. Les descendants de Téménos, raconte 

 Hen.idote, affligés de quitter Lébéa « se reti- 

 rèrent dans une autre partie de la Macé- 

 doine, et s'établirent près des jardins qu'on 

 dit être ceoix de Midas, fils de Gordius; et où 

 croissent spontanément des Roses à soixante 

 pétales, dont le parfum est plus suave que 

 celui de toutes les autres espèces. » Au-des- 

 sus, ajoute-t-il, s'élève le mont Bennios. Un 

 passade des Géorgiques de Nicandre, com- 

 plète celu" des Histoires d'Hérodote et nous 

 permet de suivre la marche de la Rose de- 

 puis la région du Caucase jusque daqs celle 

 de l'Hémos. 



Après avoir quitté la ville d'Asis, en Phry- 

 gie, royaume de son père, Midas, nous ap- 

 prend le poète Alexandrin, passa en Thrace 

 et se fixa d'abmd dans l'Edonide, puis dans 

 l'Eniathie; c'est dans cette dernière con- 

 trée, remarque-t-il, que se trouva' ent les jar- 

 dins où ce prince a le premier élevé des Ro- 

 ses à soixante pétales. Ce récit symbolise 

 l'importation de la Rose, de l'Asie Mineure 

 dans la presqu'île hellénique. 



Enfin, le mont Bermios, au pied duquel 

 Hérodote place les jardins de Midas se trou- 

 vait dans la région mêine où habitaient les 

 Bryges, frères des Phrygiens d'Asie, suivant 

 Strabon. On voit comment de la Phrygie la 

 Rose fut transjilantée dans le nord de l'IIel- 

 lade. Elle allait bientcM se répandre dans 

 toute la Péninsule et de là dans le bassin de 

 la Méditerranée tout entier. 



Sappho parle des Roses de Piérie, provin- 

 ce située au sud-est de la Macédoine, sur les 

 frontières de la Thessallc. Théophraste a dé- 

 crit les Rosos ih- Philippes, en Macédoine, 

 et vanté celles do Cyrène. Nicandre a célé- 

 bré à son tour les Roses de Nisée et de Pha- 



