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 Les Aconits. 



« Né du venin subtil que le chien des enfers 

 Vomit de sou gosier écumant dans les fers, 

 Sous la voût.' d'un roc, ténébreuse cavern'; 

 S'enfonce un chemin creux, descente de l'Averne, 

 Oii de la nuit profonde, Hercule, de retour, 

 Traîna l'affreux Cerbère à la clarté du jour. 

 Sa triple tète, en vain rejetée en arrière, 

 Du soleil odieux repoussa la lumière; 

 Un hurlement sauvage épouvanta les airs; 

 Une écume de rage infec'a ces déserts, 

 Et du s c infernal de ce venin livide 

 Germa de l'aconit la semence homicide. » 



(De Saint-Ange, trad. des Métamorphoses.) 



Ce n'est pas plus difficile que ça : Hercule étrangle un affreux 

 caniche du nom de Cerbère et v'ian, ça y est, voilà l'Aconit de ce 

 monde. C'est un moyen comme un autre pour expliquer la création, 

 une sorte de transformisme précédant l'autre. 



Ces poètes n'en font jamais d'autres. D'après eux, V Aconit était 

 le principal ingrédient des poisons préparés par Médée. C'est dans 

 le suc de cette plante que les Gaulois et les Germains trempèrent 

 leurs flèches pour les empoisonner. 



Mais d'abord, qu'est-ce que l'Aconit? Si on s'en rapporte aux 

 commentateurs de Théophraste, de Dioscoride et de Pline, l'esprit 

 le plus subtil est bien empêché de résoudre la question. Ces vieux 

 patriarches commencent â se chicaner sur l'étymologie du nom 

 Pline dit ({\x AconUum vient du mot grec Jcona qui signifie : rochers 

 nuds. C'est une allusion à l'habitat de la plante ; Théophraste pease 

 q\i' Aconit vient du lieu nommé Jcon où il croît en abondance, et 

 plusieurs autres auteurs donnent des explications différentes. Ne 

 connaissant pas exactement l'origine du mot Jconil, les anciens ne 

 paraissent pas non plus d'accord sur la plante à laquelle on doit 

 appliquer ce nom. La vérité est que le nom à' Jconil a été commun 

 à plusieurs plantes toxiques. C'est ainsi que l'Herbe aux panthères 

 actuellement connue sous le nom de Porunicnm Pardalianchcs, était 

 un Aconit quoique appartenant à la famille des composées, le 

 Ranunculus Thora était dans le même cas, ainsi que l'Eranthis 

 hyemahs et p'usieurs autres espèces de Renonculacées. 



Les plantes actuellement connues sous le nom d'Aconitum sont 

 caractérisées par un calice à 5 sépales pétaloïdes ; le supérieur 

 en casque recouvrant la corolle. Celle-ci a 5 pétales très irréguliers, 

 les deux supérieurs à onglet allongé et disposé en cornet éperonné 

 au sommet, les trois inférieurs petits et souvent nuls. Capsules 3-5 

 (follicules) dressées. 



Les Aconits habitent l'Europe, la Sibérie, le Japon, l'Amérique 

 septentrionale, principalement dans les bois et près des montagnes 

 élevées. 



