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Repris par Linné qui l'a emprunté aux anciens, le genre Dios- 

 pyros appartient actuellement aux Ebénacées, famille végétale 

 relativement nouvelle formée aux dépens des Styracées. Il a 

 pour caractères botaniques d'avoir des fleurs dioïques par avorte- 

 ment, un calice profondément divisé, une corolle urcéolée à 3-4-6 

 divisions. Les fleurs mâles ont les étamines insérées au fond de la 

 corolle, en nombre double et rarement quadruple, les filets sont 

 doubles et l'ovaire rudimentaire. Les fleurs femelles ont les étamines 

 stériles, un ovaire à huit ou douze loges uniovulées, 2 ou 4 styles 

 ordinairement bibobés; les stigmates sont ponctiformes. Le fruit est 

 une baie. 



Les Ebénacées — dont plusieurs sortes produisent l'ébène — 

 croissent pour la plupart dans les régions tropicales de l'Asie, au 

 cap de Bonne-Espérance, dans l'Australie, dans les contrées chau- 

 des de l'Amérique ; une seule est spontanée en Europe, c'est le 

 Diospyros Lotus. 



Le £)iosp;/ros Lolua (voir la figure), qu'on croyait autrefois origi- 

 naire d'Afrique, paraît parfaitement spontané dans l'Italie conti- 

 nentale, la Dalmatie, la Croatie, l'Albanie, la Turquie et en Taurie 

 dans la Russie méridionale. Cet arbre, qui atteint de 6 à 7 mètres 

 de hauteur, est, du reste, planté dans beaucoup de jardins où il 

 est connu sous le nom de Plaqueminier d'Italie. Il y en avait un 

 pied remarquable au Jardin botanique de Padoue, dont la descrip- 

 tion a été donnée par plusieurs anciens botanistes, sous le nom de 

 Guaiacum patavinum. Le Diospyros lotus ne peut offrir d'intérêt que 

 comme arbre d'ornement (à moins qu'on ne trouve un moyen d'uti- 

 liser son fruit dans l'industrie) et comme sujet à greffer les D. Kaki. 



Le Diospyros virginiana (Plaqueminier d'Amérique) dont la rusticité 

 est bien connue, a été plus vite répandu dans les contrées du Nord 

 que le précédent, puisque Miller dit du D. Lotus : « Il n'y a en 

 Angleterre aucun arbre de cette espèce, si l'on excepte ceux qui 

 ont été élevés depuis peu dans le jardin de Chelsea...» , tandis que 

 pour le D. virginiana le même auteur ajoute: «les semences de cette 

 espèce qui est aujourd'hui très commune dans les pépinières des en- 

 virons de Londres, ont été fréquemment apportées de la Virginie 

 et de la Caroline où cet arbreestextrêmement répandu. Miller, écri- 

 vait cela vers le milieu du siècle dernier ; le célèbre jardinier de 

 Chelsea ajoutait, à propos du D. virginiana : « Il produit en Angle- 

 terre une quantité de fruits qui ne mûrissent jamais ; les habitants 

 de l'Amérique conservent ces fruits jusqu'à ce qu'ils soient devenus 

 mous comme les nèfles, et ils les trouvent alors très agréables » . 



Le Diospyros de Virginie est, comme tous les types linnéens, un 

 arbre polymorphe ; on en distingue plusieurs variétés, en autres les 

 suivantes : hicida, angustifolia, calycina, pulescens, etc ; il peut 



