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res : carbone, oxygène, hydrogène, azote, potasse, soude, chaux, 

 silice, phosphore, fer, magnésie et quelques autres qui paraissent 

 n'exister dans l'intérieur des tisssus qu'à l'état accidentel. 



Ils ont découvert en outre que les corps susnommés existaient 

 dans toutes les plantes mais en quantité très variables suivant les 

 espèces et même les variétés. 



Les agronomes aidés des chimistes, poussant plus loin leurs 

 investigations voulurent se rendre compte du rôle que joue particu- 

 lier chacun de ces corps et forcer la nature à leur dévoiler ses 

 secrets. Ce sera l'éternel honneur des Boussingault, des Liebig, 

 des Georges Ville et de tant d'autres d'avoir, sinon résolu complè- 

 tement ce difficile problème, mais d'en avoir pour ainsi dire donné 

 une solution partielle 



Ayant cultivé du blé dans' un sol stérile (du sable calciné), en 

 l'arrosant avec de l'eau distillée, ils obtinrent une végétation ché- 

 tive et malingre qui indiqua d'emblée ce que la plante empruntait à 

 la graine, à l'eau et à l'atmosphère. 



Le même blé cultivé dans le même sol stérile , auquel on 

 ajouta , séparément d'abord , et réunis de différentes manières 

 ensuite, tous les corps qui entrent dans la composition d'une terre 

 fertile, indiqua les rôles respectifs que jouaient chacun de ces 

 corps qui composent la terre. 



On apprit à connaître par ce moyen la nature des aliments dont 

 les plantes se nourrissaient. Ce sont ces aliments que je me pro- 

 pose de passer rapidement en revue devant vous, pour vous les 

 présenter, car vous aurez plus tard l'occasion de les utiliser quand 

 vous voudrez composer vous-même des engrais chimiques appro- 

 priés à vos différentes cultures. 

 Voici ces corps : 

 Potasse. — La potasse est ce que l'on appelle un alcali ; elle 

 résulte de la combinaison du potassium et de l'oxygène et porte les 

 noms vulgaires de pierre à cautère ou potasse caustique. On extrait la 

 potasse des cendres de tous les végétaux dans lesquels elle se trouve 

 combinée à l'acide carbonique. Les roches feldspathiques qui com- 

 posent une bonne partie de l'écorce terrestre contiennent de la 

 potasse combinée à l'acide silicique et au silicate d'alumine. 



Les granits, les gneiss, les micaschistes, les porphyres, les grès 

 et autres roches composées de silicates alcalins terreux, ainsi que 

 la plupart des marnes, forment des terrains où la potasse est l'élé- 

 ment dominant. 



On a remarqué qu'un certain nombre de plantes sauvages suivent 

 fidèlement les terrains qui renferment beaucoup de potasse. De ce 



